鄖陽城中，當得知祁敏退婚的訊息後，書生穀子康心情激盪難平，以至於雙手不由自主地顫抖起來。他接連不斷叩頭致謝，心中充滿了感激之情。
想當年，穀子康家境貧苦至極，可謂一貧如洗。先是父親離世，緊接著母親也撒手人寰。若不是祁家大小姐心地善良，慷慨解囊捐贈了喪葬費用，恐怕他連一口像樣的棺材都無力購置，更會羞愧得無法直面逝去的雙親。而在此後的日子裡，祁小姐更是時常對他施以援手，宛如一束溫暖的陽光穿透了他那原本黑暗無光的世界。
穀子康一直暗自努力，期望著有朝一日能夠金榜題名、高中舉人，屆時便可登門向心儀已久的祁敏提親。然而命運弄人，待他學成歸來之際，卻還是遲了一步，與心愛的女子擦肩而過。但此刻的他已今非昔比，不僅成功考取了舉人，還有了些許微薄的家產，終於有能力給予心上人的生活以安穩保障。於是，他決心抓住這個機會，絕不再錯失良機。
就在這時，祁府的小廝匆匆趕來稟報：“老爺，夫人，谷舉人求見！”祁隆昌聽聞，連忙說道：“子康怎會突然來訪？快快有請！”話音未落，只見穀子康已然踏入府邸大門。甫一見面，他便躬身施禮道：“祁伯父，祁伯母，晚輩未曾提前投遞拜帖便貿然造訪，實在是禮數不周，萬望二位大人見諒。”祁夫人趕忙笑著回應道：“賢侄切莫這般客套，咱們也算相識多年，何必如此生分呢？”
穀子康：“伯母所言極是！”他微微頷首，表示贊同。
祁隆昌眼神銳利地看著眼前這個年輕人，緩緩開口問道：“子康啊，你今日特意登門拜訪，想必是有要事吧？不妨直說無妨。”
穀子康深吸一口氣，鼓起勇氣說道：“晚輩此次前來，確實有事相求於伯父大人。還望伯父能夠賜予在下一個寶貴的機會。”
祁隆昌眉頭一皺，追問道：“哦？什麼樣的機會？”
穀子康目光堅定地直視著祁隆昌，誠懇地回答道：“懇請伯父給予子康一個可以追求祁大小姐的機會！實不相瞞，晚輩對祁大小姐傾慕已久，早在數年前初見之時，她宛如一道明亮的光芒，照亮了我的人生道路，賦予了我無盡的前進動力。那時起，我便暗暗發誓要努力奮進，考取功名，以便日後有資格向祁大小姐提親。然而命運弄人，當我終於如願以償考上舉人時，卻發現自己已然來遲一步，祁大小姐的婚期已近在咫尺。這段日子裡，晚輩終日借酒澆愁，內心滿是苦楚和無奈。而今聽聞聞人府竟然毀約退婚，我對祁大小姐深感憐憫與痛心，同時也對那背信棄義之人恨之入骨。但與此同時，我心中亦不禁湧起一絲竊喜——雖然不道德，但是這樣一來，我似乎又重新獲得了一線希望。所以，今日冒昧前來，便是想將這份心意坦誠相告，絕不願輕易錯失良機，以免抱憾終生吶！”
此時，一旁的祁夫人忍不住插話道：“子康啊，並非伯母有意阻攔，實在是我家敏兒剛剛經歷過一場退親之事……這其中種種緣由複雜難辨，眼下恐怕不宜立刻談及婚嫁之事呀。”
穀子康一臉誠懇地說道：“伯母，您所有的擔憂和顧慮，我心裡都清楚得很。我心甘情願等待下去，只希望能得到這樣一個寶貴的機會就好。倘若真的能夠幸運地迎娶到佳人，那麼子康此生必定不會辜負她半分，定會執子之手，與子偕老。在此，我鄭重起誓，如果將來有朝一日背棄了今天的諾言，定然會遭受上天的懲罰，永遠墜入那可怕的地獄之中！”
祁夫人聽後，連忙擺手道：“哎呀呀，這孩子怎麼如此輕易便許下這般誓言呢？要知道，舉頭三尺可是有神明存在的啊！”
穀子康再次表明自己的誠意：“請相信我，晚輩所說的每一句話都是發自肺腑、絕無半點虛假。懇請伯父伯母賜予晚輩一個難得的機遇，這份恩情，晚輩將沒齒難忘！”