廚媲美了。”
“難得得到宋大人誇讚，好吃就多吃點！”廖封說話間，身後侍女又倒滿酒來，便端起酒杯敬酒。上饒知縣盧津是興致極高，即興吟起詩來：
“紅袍戰甲耀盤中，油爆香風引興濃。入口彈牙滋味妙，鮮蝦似寶韻無窮。”
吟罷，掌聲四起，贏得一片讚譽。宋厚塗也不示弱，隨口就來了幾句：
“方才水裡亂蹦跳，即刻下鍋滾油炸。縱有紅甲難護身，入吾口中慰飢腸。”
大夥也聽出宋厚塗話裡有話，但還要鼓掌叫好。這時上來一道辣椒炒肉，廖封立即找到了感覺，就說道：“這辣椒炒肉看似平常，實則不凡，豬肉是本地黑豬，辣椒是本地薄皮脆椒，兩者搭配是當地一絕，宋大人一定要好好品嚐，保證讓您入口難忘。”
宋厚塗是明州人，根本不吃辣椒，但菜品出來，確實鮮香撲鼻，禁不住誘惑，也不想讓廖封小瞧了。於是就專門夾了一塊肉送進嘴裡，一嚼滿嘴辣味，辣得額頭都冒油了，差點吐出來，但還是強嚥下去。喉嚨實在難受，他立即端起酒杯一飲而盡，用酒味來沖掉辣味。為掩飾窘態，連忙說道：“果然是下酒利器，一片肉就送下去一杯酒。”廖封抓住機會幸災樂禍地說道：“見識到了信州辣椒的味道了吧？”
趙點水祖籍可是開封人，雖然出生在杭州，但家族保留了吃辣椒的習慣，自小都會吃，他也愛吃，看到這菜自然不可放過，他就毫不客氣地大口吃了起來，很快就半盤被他幹掉，看得眾人目瞪口呆，也算為宋厚塗挽回一點面子。
這時，又一道菜被端了上來，原來是一個熱氣騰騰的大砂鍋。宋厚塗定睛一看，只見砂鍋中的湯汁仍在翻滾著，表面漂浮著一層鮮紅的辣椒，令人望而生畏。他不禁倒吸一口涼氣，心想這廖封肯定是有意要捉弄他。果然廖封站起身來，客氣地說道：“這可是來自彭蠡湖中的大鯉魚啊！它肉質鮮美、營養豐富，堪稱魚中之寶，宋大人一定得好好嘗一嘗。”說完後，他趕忙吩咐侍女為眾人各盛一碗魚湯，並面帶微笑地看向宋厚塗，期待著他能出醜。
然而，此時的宋厚塗心中暗自叫苦不迭，但又不好直接拒絕食用。畢竟這道菜已經放在了自己面前，如果不吃反倒顯得自己小家子氣。正當他苦思冥想之際，一旁的趙點水突然伸手拿走了他面前的那小碗，笑著說道：“宋大人，您這碗就讓給我吃吧！我這個人從小就喜歡吃辣椒，尤其是這種地道的辣味更是難得。今天好不容易遇到了，就讓我痛痛快快地享受一番吧！”宋厚塗聽後，臉上露出一絲欣喜的笑容，連忙回答道：“既然如此，那就全都送給你吧，我年紀大了，吃的多了，天下美味早已嚐遍，也不稀罕這一次。”
廖封一看捉弄不成，就立即說道：“趙大人要吃這裡多得是，何故要搶走宋大人的？”趙點水笑道：“我怕過不了癮，要不這整鍋都給我吧。”
通判谷深看著他們都在明爭暗鬥了，怕把氣氛搞砸掉，立即擊掌送出訊號。這時，一名歌姬走上舞臺，唱起一首動聽的歌曲，歌聲婉轉悠揚，讓人陶醉其中。趁大夥陶醉的空檔，谷深立即趕到廚房，吩咐大廚後面的菜都不要放辣椒了。
當經典的牛肉燒芋頭被端到餐桌上時，廖封注意到菜裡面竟然沒有辣椒。他立刻明白了，一定是剛剛谷深去廚房特意交代過不要加辣椒，想到這裡，他原本想要說些什麼，但最終還是礙於情面將話嚥了下去。
然而，巡檢饒顏似乎並沒有意識到其中的微妙之處，毫不顧忌地對這道菜發表了評價：“這道牛肉燒芋頭，牛肉燉得軟爛鮮香，芋頭滑溜溜的，口感確實非常舒適宜人。不過，可惜啊，沒有加入辣椒，缺少了菜品的靈魂。難道是廚師今天還沒睡醒嗎？連這樣經典的菜餚都能搞砸。”
聽到饒顏的這番話，宋厚塗心中頓時明白過來，這