天嘉七年（566年）。
八月二十一日。
平州，安羅城。
巳時。
一騎卒自東門之外，飛馬入城。
縣府之內。
覽罷信件的（八品）平海侯國相、招遠將軍吳惠覺正在院中踱著步子。
他乃是鎮東將軍吳明徹之子，前歲吳明徹受賞，在平州得了個漢戶四百的平海侯國，他因之領了個國相的差使來此。
去歲以來，平州捕奴大熱，他帶著國中義士，進山捕了數百奴人，換了上百匹好馬。
他本打算過兩月便將這些馬匹交給章大寶運往江南發賣，再用得來的錢帛往齊國買些貧家女子，賜給麾下。
屆時，漢兒義士們在平海國立業歸心，他未來的平海侯之位才能坐得穩固。
他自覺自己沒有什麼特殊的才能，是以一早便有了保境安民，做一平州米蟲的打算。
誰想，上月平州又生亂事，高麗百濟入寇，巨濟國相章大寶販馬的船隊被州府徵用，他屯的馬匹直接砸在了手裡。
他自己也因為出身名門，被刺史徐儉點名做了安羅城的守將。
可他雖通文墨，於武事上，卻只有些山中捕奴的經驗，哪裡知道守城的辦法。
是以，這幾日來，他茶飯不思，心中憂慮絕不在城外百濟王之下。
前時，他果真應該當自己偷偷多學些軍略的。
見那周都督麾下的騎士還在一旁等候，吳惠覺心知軍情如火，不容猶豫，終於答覆道。
“前時，我已受都督之命在城內大聚柴草，燃火之物不足慮。”
“然而，此次都督命我出城燒百濟營寨，實甚危險。”
“若百濟一旦來攻，還望都督飛馬來救。”
“我即檢點兵馬，一二時辰後，必領兵出。”
言罷，吳惠覺往袖中摸了塊數兩重的倭銀，就要塞給那騎士，他道。
“然請壯士為我美言，勿使諸將以膽怯笑我。”
這騎士卻拒謝了他的好意，他知曉平州存亡於他己身禍福大有干係。
此刻見吳惠覺言露膽怯，他心憂周都督誘敵出戰之計不能成行，便即刻正色激之道。
“國相若不欲辱沒家名，即當立時發兵，至若以寡臨眾，世人則當皆稱國相之勇。”
“我雖小卒，家中田宅不過百畝，奴不過二人，亦知存亡之際，不可顧一身而猶豫。”
“國相位在公侯，家受百里之土，手掌千萬之人，今日竟將惜身而誤國乎？”
那騎士見吳惠覺面露愧色，自知激將得逞，便進而言道。
“國相但勿憂，我軍皆快馬，此時只在二十里外，望見煙火，須臾便至。”
“此刻百濟新兵入寨，人心未安，即或出寨來攻，亦必難得齊整，國相守之片刻，我大兵即至，必大破之。”
“惟請國相速發兵馬縱火，勿失戰機。”
吳惠覺聞言動容，終於不再拖延，他將牙根一咬，豪言道。
“我軍略雖疏，亦非無恥之人。”
“壯士尚能為國忘身，我有何懼？”
“請壯士回報都督。”
“慧覺雖文士，膽氣亦不讓武夫。”
言罷，吳惠覺當即喚來副將，下令道。
“命將士速披甲，發我廄中之馬負柴草。”
“我將與諸君，同往百濟營下。”
“縱火！”
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午時。
百濟王扶余昌被鼻端縈繞的一縷煙氣驚醒。
他近來睡眠質量奇差，常被各種小事打斷睡夢。
今日只睡了不到兩個時辰的他，本想繼續睡