張龍、趙虎還有智化在西屋剛住下，洗完臉，正擦著呢，就有個店小二顛顛兒地跑進來，滿臉堆笑，手裡端著個茶盤，上面放著幾杯熱氣騰騰的茶，嘴裡還唸叨著：“幾位爺，辛苦啦，快喝口茶歇歇腳。”
趙虎那是個急性子，屁股剛沾著凳子邊兒，就扯著嗓子喊：“小二，別光上茶啊，趕緊給咱備辦一桌好酒好菜，我這肚子都咕咕叫了，得好好吃一頓。” 智化在旁邊不緊不慢地擺擺手，笑著說：“先別急嘛，這太陽還高高掛著呢，離吃飯時間還早嘞。” 趙虎卻不以為然，眼睛一瞪，說：“哎呀，智化兄，你這就不懂了，咱邊喝邊聊那才有滋味兒，今天可得放開了喝，不喝個東倒西歪、不醉不歸，那都不算完。”
正說著，就聽見外面跟炸了鍋似的，一陣大亂。趙虎皺起眉頭，不耐煩地對自己的隨從說：“你小子，出去瞅瞅，外面這是咋回事兒，吵吵嚷嚷的，還讓不讓人消停了。” 隨從得令，麻溜兒地跑出去了。
沒一會兒，隨從像被鬼攆了似的，慌慌張張地跑回來，臉色都有點發白，結結巴巴地說：“老…… 老爺，不好啦！外面來了個欽差大人，那派頭可大了，非要住咱們這個公館不可，這可咋辦呀？” 趙虎一聽，“噌” 地一下站起來，眼睛瞪得像銅鈴，大聲問道：“什麼欽差大人？這麼囂張，敢來搶咱們的地方！” 隨從喘著粗氣回答：“是查辦黃河的李天祥李大人。”
趙虎一聽這名字，頓時火冒三丈，臉漲得通紅，像個熟透的番茄，大吼一聲：“好你個囚囊的，什麼玩意兒，怎麼就配住咱們這個公館！看我出去會會他，我倒要看看他有多大能耐。” 說著，袖子一甩，就往外衝。智化眼疾手快，伸手去拉，可沒拉住，只能無奈地搖搖頭，看著趙虎像一陣風似的躥出去了。
趙虎來到店外，就看見辦差的在那兒像個磕頭蟲似的跪著。李天祥的轎子穩穩地停在那兒，他慢悠悠地趴在轎子的扶手上，探出身來，那腦袋跟個撥浪鼓似的晃來晃去，嘴裡唔呀唔呀地說著話，一口南方口音，聽得人直起雞皮疙瘩。
這李天祥啊，之前在六堂會審艾虎的時候，就和那壞蛋馬朝賢勾結在一起，出了不少餿主意，讓艾虎去辨認真假馬朝賢，可把大家折騰得夠嗆。好在馬朝賢后來掛了，他也不敢再明目張膽地貪贓枉法了。後來不知道走了什麼狗屎運，當上了工部侍郎。這次出京去查辦黃河兩岸的事兒，一路上可沒少折騰。每到一個地方，就跟個惡地主似的，非得把地下的土剷起三尺，說是為了工程，可把當地老百姓害苦了，這一路上，老百姓在背後都把他罵了個狗血噴頭，怨聲載道的。現在他正準備回京，路過這兒，他仗著自己是奉旨欽差，能使用驛站，就大搖大擺地來到上蔡縣，讓辦差的給他預備公館。
辦差的小心翼翼地走上前，陪著笑臉回話：“大人，在上蔡驛給您預備好了公館，那地方可寬敞了，離這兒也就二十里路。小人在這兒預備的差使，是專門伺候白五太太住的。您看，能不能行個方便，去上蔡驛呢？” 李大人一聽，臉立馬拉得老長，不樂意地說：“我管他什麼五太太不五太太的，我今天就相中這個地方了，我就要在這兒住。” 辦差的一聽，急得直冒汗，趕忙解釋：“大人，我們可都是按照朝廷的滾單札子規規矩矩辦差的，再說五太太已經進公館了。您就高抬貴手，屈尊多走幾里路，去上蔡驛吧，那兒肯定也差不了。” 李天祥卻蠻不講理地說：“不行，我可是奉旨欽差，我的話就是命令。” 辦差的也有點急了，聲音都有點顫抖：“大人，五太太也是奉旨出行的呀，她也不容易。” 李天祥一聽，暴跳如雷，大聲吼道：“唔呀，你這個混賬東西，還敢跟我頂嘴，跟我狡辯，是不是皮癢癢了，給我打！” 辦差的嚇得 “撲通” 一聲雙膝跪下，眼淚都快出來了，苦苦哀求：“大人，大人，您饒了小的