到了鄉試的日子，這事兒啊，全是寧先生拿的主意。一日，寧先生把包山叫到跟前，神色凝重地說道：“包山吶，這鄉試可是個千載難逢的好機會，以包公的聰明穎悟和那股刻苦鑽研的勁兒，咱必須得讓他去試試，我敢打包票，他準能考出個出類拔萃的好成績。” 包山聽了，不住地點頭，應道：“先生您說得在理兒，我三弟那腦瓜子靈著呢，平日裡讀書那叫一個廢寢忘食。只要他能有個好前程，就算累得脫層皮也值當。那就全聽您的，讓他去搏一搏！”
於是，寧先生和包山仔細一合計，下定決心硬是要讓包公去參加考試。包山心裡還是有點犯嘀咕，面露擔憂地跟寧先生說：“先生，要是員外怪罪下來，說咱們自作主張，您可得幫我扛著，我就全推您身上。” 寧先生大手一揮，斬釘截鐵地說道：“你放寬心，教書育人是我的本分，我瞧著包公是塊好料子，肯定能行。出了事兒，我頂著！”
終於等到公佈榜單的那天，嘿喲！包公竟然高中鄉試第一名！這訊息就像長了翅膀似的，一下子在村裡炸開了鍋。包山興奮得手舞足蹈，扯著嗓子在村裡大喊：“我三弟中啦！中啦！” 那聲音，震得樹上的鳥兒都撲稜稜飛了起來，村裡的狗也跟著汪汪叫。
可員外呢，卻是愁容滿面，在屋裡像個沒頭的蒼蠅一樣來回踱步，嘴裡不停地念叨著：“這可咋辦喲！這往後得花多少錢吶！”
大爺包山高興壞了，趕忙準備了一桌極其豐盛的酒席。他滿臉堆笑，恭恭敬敬地請寧先生坐上席，說道：“先生，這次多虧了您悉心教導，我三弟才有今天這榮耀。快請上座，您可是我們家的大恩人吶！要是沒有您，我三弟哪能有這出息。”
來祝賀的鄉親們也都圍坐在兩邊，大家你一言我一語，熱鬧得像過年。
有人豎起大拇指，嘖嘖稱讚道：“包公這孩子真是出息了，以後必定是前途無量啊！瞧這勢頭，說不定能當個大官兒呢。”
另一個人接話：“那可不，這都是先生教得好哇，還有包山平日裡對他三弟的照顧。這一家人吶，心善，老天都眷顧。”
熱鬧了一整天，等大家都散去了，包山和寧先生又商量著讓包公去京城參加會試的事兒。
包山找到員外，小心翼翼地說道：“爹，三弟鄉試中了第一名，這可是天大的喜事啊。您看是不是讓他去京城參加會試，萬一再中個進士，那咱們家可就光宗耀祖啦。”
員外皺著眉頭，沒好氣地說道：“去去去，準是可以去，但不準多帶隨從，就帶那個伴童包興就行，可別浪費太多路費。我可跟你說，這一路上能省就省，別大手大腳的。咱莊稼人掙點錢不容易，可不能瞎折騰。”
包公要出發了，他先去跟父母道別。
包公眼裡含著淚，聲音略帶哽咽地說道：“爹，娘，兒子這就去京城考試了，您二老在家別太累著，要注意身體。”
父母拉著包公的手，一臉不捨地叮囑道：“孩子，出門在外，凡事小心。晚上睡覺蓋好被子，彆著涼。吃飯要按時，別餓著自己。考試的時候別緊張，就像平時在家做文章那樣，把你肚子裡的學問都展現出來。要是覺得累了，就找個地方歇歇腳，可別硬撐著。”
然後又去跟兄嫂告別。
包公說道：“大哥大嫂，小弟此去京城，不知何時能歸，家裡就拜託你們照顧了。要是爹孃有個頭疼腦熱的，還得靠你們費心請郎中抓藥。”
兄嫂應道：“三弟放心，家裡有我們呢，你只管安心考試，爭取考個狀元回來，給咱包家爭口氣。”
包山偷偷把包公拉到一邊，塞給他一些銀子，小聲說道：“三弟，這點錢你拿著，路上應急用。別讓爹知道了，不然又得嘮叨半天。這錢你省著點花，該用的時候別省著，不該用的時候也別大手大腳。”