天武帝連續幾月觀察東宮的動作，儘管滿意經略司的成果，但心中對東宮逐漸擴大的權力依然保持警惕。他決定採取進一步措施，測試宗鄴文的忠誠與能力。
在乾極宮內，天武帝召見兵部尚書楊敬、戶部尚書劉行道，以及禮部尚書程逸軒。
天武帝冷聲說道：“經略司雖功績顯著，但東宮權力漸重，已讓朝中多有怨言。朕打算設立一新的機構，名為‘中樞院’，由朝臣主持，專門監察經略司與地方巡察使的行動，以平衡權力。你們意下如何？”
楊敬低聲說道：“陛下，中樞院的設立可謂良策。但臣憂心，若太子殿下對此不滿，是否會生誤會？”
天武帝冷笑：“若他有不滿，便是其心不正。中樞院的存在，是為國之安穩，誰都不能妄議。”
數日後，天武帝正式頒佈詔令：
“經略司雖功不可沒，然權力集中於一處，易生疏漏。朕命即日起設立‘中樞院’，由戶部、兵部、禮部三部聯合監管，專司審查地方事務，輔佐經略司，共保國家安穩。”
天武帝任命戶部尚書劉行道為首任中樞院總裁，兵部尚書楊敬、禮部尚書程逸軒為副使。此舉在朝中引發軒然大波。
東宮內，宗鄴文收到詔令後，神色平靜，卻難掩眼底的寒意。
他召集蘇子恆與東廠提督夏桓，冷聲說道：“父皇這次設立中樞院，分明是為了削弱本宮對經略司的掌控。子恆，你怎麼看？”
蘇子恆沉思片刻後答道：“東極尊主，中樞院的設立確實是針對經略司的試探。但臣以為，此舉對我們並非全然不利。”
宗鄴文挑眉：“此話怎講？”
蘇子恆繼續道：“中樞院雖表面獨立，但其三部皆有不同的利益訴求，難以形成合力。若我們能巧妙地分化中樞院內部的勢力，反而能利用其名義，進一步強化東宮對地方的控制。”
宗鄴文點頭：“此計可行。傳令宗清婉與巡察使，暫緩動作，務必確保地方事務無懈可擊。同時，派密探監控中樞院的一舉一動。”
中樞院的設立讓宗室看到了新的機會。
承德王宗鄴晟在府中對幕僚說道：“東宮雖強，但父皇顯然不願讓宗鄴文完全掌控朝局。中樞院若能掌握經略司的弱點，我們宗室或許還有翻盤的機會。”
他的幕僚建議：“王爺，禮部尚書程逸軒向來中立，若能拉攏他，或可在中樞院中發揮影響。”
宗鄴晟點頭：“不錯。立即派人聯絡程尚書，同時繼續滲透江淮與北疆的地方官員，務必找到經略司的破綻。”
中樞院成立後，迅速展開對江南與北疆的監察工作。然而，蘇子恆早已佈下反制之計。
江南的偽造線索
宗清婉命舶司與巡察使配合，將江淮鹽商的賬目進行了重新調整。中樞院在初次檢查時發現了一些“漏洞”，但這些漏洞全是刻意設定，最終未能發現真正的經略司核心賬目。
北疆的清剿行動
蘇子恆命錦衣衛在北疆製造了一場針對走私的突襲行動，並將查獲的線索直接呈交中樞院。中樞院大為讚賞，認為經略司在地方的整頓功績顯著。
對中樞院的滲透
蘇子恆暗中派東廠密探接觸中樞院的副使程逸軒，透過經濟與人情拉攏對方，使其逐漸偏向東宮。
數月後，中樞院的監察結果呈報天武帝：
江南的經濟資料表明，鹽商稅收穩步增長，經略司的監管井然有序。
北疆的走私活動大幅減少，邊防軍備得到有效整頓。
地方巡察使的管理清晰，未發現嚴重瀆職行為。
天武帝閱罷奏章，沉吟良久：“太子果然盡忠職守，經略司並無過失。但中樞院的存在，仍不可