己選擇未來的道路。
這幾句話問得尚晟和紀鵬啞口無言。他們的確沒有等待她做決定就開始比試，也自私地要求她依比試的結果下決定，不過天底下的男人不都這樣解決三角問題？
芷涵強忍著亟欲出眶的淚水，一字一字慢慢說道：“我決定回宮，你們兩個聽到了沒有！”
“可是……”紀鵬還是不甘心。
“住口！你知不知道我還有年幼的兒子要撫育，哪有空陪你這裡吹草笛！”芷涵開始發脾氣。
紀鵬只有默默點頭。
即使明知那是她的藉口也無法阻止，因為如果愛一個人就要讓她得到真正的幸福，而不是將她綁在自己身旁。
尚晟禁不住微笑了，她的心果然還是向著他的。
“你笑什麼？”芷涵對他板起了臉孔，剛才最讓她擔心的可是他呢。
“我……”尚晟被她突如其來的問題問倒了，難道她的意思不是選擇他？
“我還沒罵你呢？身為一國之君，做事竟然如此莽撞，如果你出了什麼差錯，誰來繼承王位？不久前的叛亂你忘記了嗎？難道還想重蹈覆轍？”
芷涵一口氣提了三個讓他無法回答的問題，不過至少從她話裡聽出了款款柔情，這點就夠他慰藉的了。
芷涵看到尚晟的表情，偷偷抿唇一笑，就知道他會嚇一跳。“好了，還不快帶我回宮，我想煞◇兒了。”
尚晟聽到她的提醒才回過神來，馬上將視線轉向紀鵬。“紀愛卿，朕不會和你計較你進宮擄走太后之事，你大可放心。”
“請陛下恕罪，微臣就此告老還鄉。”紀鵬向他行禮後，以平靜的口吻說道。反正已經失去奮鬥的理由了，他一點也不戀棧權位。
“紀愛卿，你是國之棟樑……”尚晟沒放棄挽留的機會，試著說服他繼續為國效力。
“請陛下恕罪。”紀鵬又行了個禮。他已經下定決心了，任誰勸說也無法改變心意。
“好吧。”尚晟聳聳肩膀，原本就該想到結局會這樣。“不過，紀愛卿，在你告老還鄉前可否借朕一匹馬，太后可走不得路呢。”他以半開玩笑語氣問道。
“臣遵旨。”
紀鵬立即招來僕役吩咐著：“選匹好馬給陛下。”然後又將視線轉向芷涵。“微臣祝太后從此無憂無慮、終生無恙。”
芷涵從他眸中讀出深情，無法回應下，只有別過頭去。
“多謝紀愛卿，哀家會照顧自己，不勞你費心。”她故做平靜，內心卻波濤起伏。“倒是你，也該成家立業了，娶個好妻子從此……”
“微臣恭送陛下、太后。”不想聽下去的紀鵬故這樣說以打斷她的話，屈膝一跪，低垂著頭不讓人看見他臉上的悲傷。
尚晟走向芷涵，深呼一口氣再開口說道：“母后，咱們回宮吧。”
他不能在紀鵬面前再表現出自己的愛慕之意，否則會讓紀鵬更難堪。
“紀愛卿請起。”尚晟揮揮衣袖示意後，帶著芷涵走出將軍府，扶著芷涵上馬，再縱身躍上馬背，策馬前行。
紀鵬目送他們離去後，抬頭仰望天際時，發現原本的落雪不知何時已經停止，雲漸漸散去，而一輪皎潔的明月從雲縫中射出了光芒。
“到頭來你還是選了他……芷涵，你要我以後吹草笛給誰聽呢？”他對著天空喃喃自語。從衣袖中掏出草笛，一遍又一遍吹奏熟悉的樂曲。
冰涼的夜風迎面而來，他停住笛聲將視線投向遠方。“啊，春天快到了。”他說完後慘淡一笑，再次吹起草笛。尚晟策馬賓士一陣後突然停了下來。
“怎麼了？”芷涵不明白他想做什麼。
“會不會冷？”尚晟柔聲問道。迎面而來的夜風有些冷，他怕她凍著了。