這個時候，李向龍的航母戰鬥群正在新愛爾蘭島南面，全速向西北方向航行。
顯然，第31艦隊派出的偵察機不會有任何收穫。
中午的時候，斯普魯恩斯依然不太甘心，出動了第二批偵察機，把搜尋範圍擴大到了整個所羅門海北部海域，甚至有幾架偵察機飛往臘包爾西北海域，因為斯普魯恩斯覺得，〖中〗國航母戰鬥群也有可能返回了登陸場。
只是，這輪搜尋依然不會有任何收穫，因為這個時候，李向龍的航母戰鬥群已經到達新愛爾蘭島西面，轉向到了東北，即在朝新愛爾蘭島北面航行，大約兩個小時之後，就將出動偵察機搜尋第31艦隊。
第二輪偵察依然未累，斯普魯恩斯察覺到了危險。
雖然偵察機不能保證百分之百的發現搜尋海域內的艦隊，畢竟偵察行動受到很多因素影響，某些時候即便從艦隊上空飛過，也未必能發現艦隊，但是斯普魯恩斯有理由相信，〖中〗國航母戰鬥群已經離開了所羅門海，而且也未必在臘包爾附近。
關鍵是，〖中〗國海軍的航母戰鬥群去哪了？
顯然，李向龍不會帶著航母戰牛群返航。
雖然〖中〗國陸戰隊已經登上了新不列顛島，也即將攻佔臘包爾，但是要向臘包爾部署岸基航空兵還需要好幾天。更重要的是，美軍艦隊已經出發，且島嶼上的機場極易遭到艦載航空兵突襲。
可以說，在佔領索羅門群島之前，〖中〗國海軍的航母戰鬥群不會返航。
至少在岸基航空兵的部署規模達到一定程度，即有足夠的能力單獨為地面部隊、以及附近活動的艦隊提供掩護與支援之前，航母戰鬥群具有不可取代的價值，也就不可能離開交戰區域。
沒有離開，那就肯定在附近。
斯普魯恩斯立即想到，李向龍很有可能判斷出了他的動向，因此針對xìng的調整了航母戰鬥群的活動區域。
更重要的是，李向龍絕對不會錯過任何可以殲滅第31艦隊的機會。
說白了，只要能夠殲滅第31艦隊，哪怕承受一些損失，〖中〗國海軍也能十拿九穩的奪得制海權，為進攻索羅門群島鋪平道路。相反，如果沒能殲滅第31艦隊，哪怕〖中〗國艦隊沒有遭受半點損失，在攻打索羅門群島的時候也會遇到很大的麻煩，而且將在不太有利的情況下與美軍決戰。
顯然，只要李向龍認為有機會與第31艦隊決戰，他就會採取行動。
想到這，斯普魯恩斯再也不敢耽擱。
十二點剛過，在第二批偵察機還沒有返航的情況下，斯普魯恩斯就下令轉向，讓第31艦隊向東航行。
一個小時之後，到達新愛爾蘭島北面的航母戰鬥群出動了第一批偵察機。
此時，雙方的距離差不多有六百公里。
問題是，偵察機要一個半小時才能飛完六百公里，而在此期間，航速差不多為三十節的第引艦隊能航行近九十公里。也就是說，即便偵察機飛對了方向，在一個半小時之後，與第31艦隊的距離也有九十公里。
結果就是，李向龍在下午出動的第一批偵察機並沒找到美軍艦隊。
只是，這個時候，他不再懷疑顧祝同的判斷，即在兩個小時前，他收到了方誌盛發來的電報，幾架美軍戰機出現在了登陸場上空，但是沒有襲擊登陸艦艇，因此斷定是執行偵察任務的戰機。
關鍵是，這些戰機肯定不是來自索羅門群島。
別忘了，索羅門群島上的六座機場都被摧毀，而且美軍部署在索羅門群島上的戰機也大多損毀剩下的根本無法起飛。
那隻會是第31艦隊出動的偵察機。
這就意味著，第31艦隊離臘包爾的登陸場不會超過六百公里，因為這是美軍艦