三點十五分左右，切斯特收到米切爾發來的電報，中國海軍的戰列艦編隊已經轉向返回新喬治亞海峽，而且航速在三十節以上。也就是說，方誌盛已經收到了訊息，知道美軍快速戰列艦正準備突入新喬治亞海峽，所以不再追擊第32艦隊，準備回來對付遭到巡洋艦攔截的兩艘快速戰列艦。
此時，離四點只有不到四十五分鐘了。
顯然，就算切斯特突破了巡洋艦的攔截，也無法趕在天亮之前返回，必然遭到中國海軍戰列艦編隊的伏擊，以及中國海軍航空兵的打擊。
這下，撤退成了切斯特唯一的選擇。！。
第二百零一章 有得有失
發現美軍戰艦轉向撤退，顧祝同終於鬆了口氣。
雖然在短促jī烈的戰鬥中，四艘巡洋艦的表現非常出sè，但是承受著非常大的風險，而且也遭受了一些損失。就在切斯特下令撤退前大約五分鐘“北京”號被一枚十六英寸穿甲彈擊中。萬幸的是，這枚打在艦尾水平甲板上的穿甲彈沒有在艦〖體〗內爆炸，而是幾乎貫穿了整個艦體，從右側水線下穿出，只在戰艦的尾部留下了一個大窟窿，導致幾個艙室進水，並沒造成更加嚴重的破壞。如果這枚炮彈在艦〖體〗內爆炸“北京”號就算不會沉沒，也會喪失航行能力。
當時“天津”號也至少捱了一枚十六英寸炮彈，而且炮彈也沒在艦〖體〗內爆炸。
按理說，以“北京”級的防護水準，十六英寸穿甲彈應該在艦〖體〗內爆炸，因為其裝甲比重巡洋艦厚得多，穿甲彈在擊穿裝甲之後，延遲時間引信就該啟動工作。只是“北京”級在防護設計上，借鑑了戰列艦的設計方式，即採用了重點防護概念，只在重要區域鋪設較為厚實的裝甲，次要區域的裝甲十分薄弱、甚至沒有裝甲。“北京”號與“天津”號的中彈部位都是次要區域，因此裝甲極為薄弱。結果就是，大口徑穿甲彈的延遲時間引信還沒有來得及啟動，炮彈就穿透了艦體。
事實上，當時顧祝同並不清楚美軍戰艦的情況。
雖然瞭望員早已發現，兩艘快速戰列艦各有幾門主炮沒再開火，但是依然不時有大口徑炮彈砸落到附近的海面上。更重要的是，在美軍戰艦調整了瞄準點之後，炮擊準確率明顯高了一大截。
可以說，只要被一枚炮彈擊中，而且在艦〖體〗內爆炸，任何一艘巡洋艦都在劫難逃。
相反，兩艘美軍的快速戰列艦在捱了多枚炮彈之後，依然能夠戰鬥，而且絲毫沒有沉沒的風險。
顯然，哪怕是最好的巡洋艦，也絕對不是最差的戰列艦的對手。
美軍艦隊撤退，顧祝同沒有高興得過頭，而是立即下令轉向追擊，只是命令不要靠得太近，只要保持在主炮的最大射程之內就行了。追擊的目的，當然不是幹掉那兩艘皮堅肉厚的快速戰列艦，而是監視美軍艦隊的動向，防止美軍艦隊殺個回馬槍，對停留在新喬治亞海峽裡的登陸艦隊構成威脅。
其實，顧祝同已經想到了美軍艦隊撤退的原因。
戰鬥打響後不久，顧祝同就給方誌盛發了一封電報，明確提到美軍的快速戰列艦正在向新喬治亞海峽突擊。
可惜的是，方誌盛沒午回覆。
十五分鐘後，顧祝同又發了一封電報，把話說得更明白了，他率領的四艘巡洋艦最多隻能爭取一些時間，如果美軍快速戰列艦繼續向登陸艦隊集結地突擊，就只有戰列艦編隊才能解決問題。
這次，方誌盛發來了回電，表示正率領戰列艦編隊全速返回。
顯然，與之交戰的米切爾肯定在第一時間把這一情況告訴了切斯特，並且讓切斯特立即轉向撤退。
毫無疑問，切斯特肯定不敢跟方誌盛交手。
在得知五艘快速戰列艦正全速