施俊迅速穿上智化遞來的青衫，將頭巾仔細戴好，把那青紗攥在手中，心裡想著等真需要的時候再把臉蒙上。徐良彎下腰，施俊緩緩趴到他的背上，徐良雙手緊緊托住施俊的腿，穩穩地站起身，大步邁出樹林，智化則在後面一步不落緊緊相隨。
他們沿著小路走了好一會兒，智化快走幾步上前，輕聲說道：“良兒，你也累了，我來背會兒。” 徐良微微點頭，小心地將施俊挪到智化背上。又過了一陣，徐良看著智化額頭上冒出的汗珠，主動說道：“叔父，我來吧，您歇會兒。”
走著走著，前方突然出現了一絲微弱的光亮。智化停下腳步，側耳傾聽遠方傳來的更鼓聲，片刻後說道：“二位賢侄，瞧，前面有燈光，想必是戶人家。我琢磨著咱先去借宿一晚，等明天天亮了，要是能碰上車輛或者毛驢，讓施俊騎著趕路，也能省不少力氣，總比咱這麼一直揹著走強。” 徐良立刻應道：“叔父這主意太棒了，就這麼辦。”
智化走到那戶人家門口，抬手不輕不重地叩響門環。不一會兒，屋裡傳出一個婦人的聲音：“大晚上的，誰在敲門呀？” 智化客客氣氣地回答：“您好，我們是趕路的行人。實在是天太晚了，我這侄子生了病，走不動道了，想在您這兒借宿一晚，明天一早我們就走，肯定不會虧待您的，定會好好酬謝。” 婦人在屋裡說道：“我家男人不在家，就我一個人，你們又都是男的，這多不方便，你們還是去別的地方找地兒住吧。” 智化趕忙接著說：“大嫂，您看這附近也沒幾家住戶了，我們實在是沒處可去。您就行行好，要不是我侄子病成這樣，我們也不會來麻煩您的。” 婦人似乎猶豫了一下，然後說道：“行吧，看在你這侄子生病的份上，就住一晚吧。”
智化轉身小聲對徐良說：“這家裡沒男人，等會兒婦人開門，瞧見你這模樣，再聽你口音不對，說不定就反悔不讓咱住了。你先別吭聲，裝成啞巴，我來應對。” 徐良抬頭，正好看見屋裡燈光閃爍，一個婦人走了出來。三人一瞧，都不禁心裡一驚。
智化讓徐良裝啞巴，就是怕引起婦人懷疑。沒想到這婦人長得極為兇悍：個頭足有七尺高，身材粗壯。腦袋上包著一塊布，把那一頭亂蓬蓬的黃頭髮遮得嚴嚴實實，土黃色的臉上抹了一層厚厚的粉，兩條眉毛又黑又粗，像兩條毛毛蟲。鼻子又大又圓，眼睛深陷，嘴唇厚得像香腸，一口大板牙，牙根黑黢黢的，大耳垂上掛著兩個明晃晃的銅圈。穿著一件藍布褂子，腰裡繫著塊藍布裙。兩隻大腳，滿臉橫肉。手裡提著燈籠，看著有三十多歲，說起話來聲音特別大。三人一看，心裡就明白這婦人絕非善茬。徐良瞅了智化一眼。智化心想，天都這麼晚了，附近也沒別的人家，就算這婦人看著兇，有自己和徐良在，也不用怕。於是，智化衝著婦人深深鞠了一躬，說道：“大嫂，這是我侄子，在外面做生意不小心染上了重病，店裡夥計都不願意管，我只能帶他回家。路過這兒，天實在太晚了，求您大發慈悲，讓我們在院子裡待一晚都行。” 婦人看了看他們，說道：“我們家有兩間西屋，就是破了點，你們要是不嫌棄冷，住一晚也沒啥。” 說著，舉起燈籠照了照，又說：“喲，這就是那病人啊。” 此時施俊已經用青紗把臉遮好了。智化連忙說：“對，這就是我侄子。” 婦人又瞅了瞅徐良，好奇地問：“這揹人的是咋回事？咋看著怪嚇人的，是人是鬼啊？” 徐良本來就長得難看，兩道白眉向下耷拉著，確實有點滲人。智化趕緊解釋：“大嫂，他是個啞巴，打小就不會說話。” 徐良也很機靈，馬上 “啊吧吧” 地比劃起來，嘴裡還發出些怪聲，逗得那婦人哈哈大笑起來：“哎呀，原來是個啞巴，要不是這樣，我還真不敢讓你們住呢。行了，進來吧。” 智化便跟著婦人走進院子。婦人進來後，關上大門，徑直走向西屋。
院子裡有