連海和季明月都是人形，對如此強光無從招架，抬手擋在眼前。
在一片幾乎可以致盲的光亮中，一陣窸窣的腳步聲傳來，緊接著是步安泰開了口：“我們步家村的菸葉酒，還沒有人能撐過三杯，大記者不愧是見過世面的。”
酒桌上，連海可謂身經百戰，白酒入口時就覺詭異得很，他忍不住問道：“菸葉酒？”
“菸葉磨碎泡酸，泡軟了加火鹼，架在火上烤兩小時，”步安泰搖晃手電筒，籠中光束跳躍，也映出他身後各位爺叔的身形，“土法煙油，村裡上至八十下至孩童，個個都會做。這玩意兒抽起來嗆得慌，但加在酒裡卻是一絕。”
季明月理科學霸出身，幾乎是同時就明白了：煙油裡有尼古丁這類興奮劑，溶於酒中，讓人過量釋放多巴胺，激動到意識不到自己的處境不說，神經也是不斷加壓，加到極致後“啪”地一聲爆——任你酒量再好，到頭來都能放倒。
季明月：“你也喝了菸葉酒，你怎麼沒事？”
步安泰肥碩的臉頰堆起兩團橫肉，露出八顆黃牙：“你哪隻眼看到我喝的是酒？”
季明月學霸當慣了，優越感令他最受不了別人侮辱他的智商，一時氣急，上前兩步怒罵道：“你個死胖子！”
步安泰並不理會他的人身攻擊，只用手電照著對面。
光線將鐵籠內外切割成兩個迥異的世界，也讓連海視線變得清明。
罩在眼前的，的確是個巨大鐵籠，約莫七八平方，很像用來鎖牲口的工具。籠上鑲著的鐵棍各個有他小臂一般粗，上綴星點暗紅痕跡，像鏽，應當是有了年頭。
“步主任，您也說過，有朋自遠方來，不亦樂乎，”連海雖然光著身子，但氣勢不減，“我和同事都是知名雜誌社的記者，不遠萬里從京州來採訪，您將我們關在籠中，把我們當成野獸，這是待客之道？”
“啊呸！倆大騙子！”步安泰啐了口，揭掉下午那具文質彬彬的皮囊，“鬼才信你們是記者。步家村窮得叮噹響，路過的鳥兒都不惜得朝村裡拉屎，鄉村振興？忽悠誰呢？你老實說，你們把錄音筆和攝像頭藏哪兒了？”
連海這才明白他和小季為什麼會被扒光了衣服——敢情是在搜身。
連海站在籠中，頗有不怒自威的莊嚴之相。步安泰嚥了口唾沫，繼續道：“我實話跟你說了吧，就這地兒，哪個扶貧幹部願意來？好容易來了個值班員，還是個連話都說不清楚的瓜慫（傻子）。”
連海也看出步安泰是在詐他，面不改色，穩聲說道：“我們有社裡的介紹信，白紙黑字紅章，遞到了你們縣鄉兩級。”
“屁的介紹信，”步安泰拿手電筒直射連海的眼睛，“什麼信都不好使，他縣太爺算哪根蔥？步家村只認咱們榮光大伯的條子！”
他眼底泛起陰鷙：“我是不是問過你們，有沒有和光大伯打過招呼？”
步安泰微眯眼的動作令連海想起，白天他曾問過同樣的問題——原來彼時，自己和季明月就已經露了餡。
手電筒的光線幾乎能把人照瞎，連海再度抬手擋在眼前，同時也是防範步安泰有進一