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網縱橫,小河小汊不計其數,偏偏又下了一場冬雨,軒軍的炮車運轉艱難,威力不免大打折扣。而且就算上得來,也決不能像太平軍的戰船那樣,沿湖來去自如,因此說什麼“轟沉”,其實都是自欺欺人的氣話。

明知是做不到的事,張勇便又轉而大罵湘軍的太湖水師:“我草他孃的李朝斌,拿不下長毛的水師,讓我們怎麼打?”

張勇罵得亦不算錯——官軍在太湖,也有一支太湖水師,隸屬湘軍,由記名提督李朝斌統帶,目的就是為了剿滅太平軍的太湖水師,但久戰無功之下,自己反被逼得侷促一隅,所以不罵他罵誰?

然而太平軍的那位航王,確實不是易與之輩,當年在鄱陽湖,曾大敗彭玉麟的湘軍水師主力,逼得曾國藩跳水自盡。持平而論的話,李朝斌實在也不是對手。

丁世傑進退兩難之下,只得派人回崑山,透過剛建好的電報房,發電報給身在上海的關卓凡,請他指示,看大帥有沒有新的部署。

等了兩天,大帥的回電送到了,一共兩封。幾位將領聚在一起,眼巴巴地看著丁世傑拆開第一封電報,上面卻只寫了五個字。

“我也有水師。”

*RS

第九十六章 航路

對於丁世傑們在太湖邊上遇到的困境,這兩天,關卓凡在衙署內,跟幾位手下晝夜商議,終於拿定了主意。

事情是明擺著的,不收拾了太平軍的太湖水師,則不僅掃蕩蘇南做不到,就連將來打蘇州城,亦會變成很困難的事情。若說是聯絡李朝斌的湘軍水師,但李朝斌一向拿航王唐正財沒辦法,這次同樣也未見得能奏功。既然自己的軒軍水師已經成軍,又何必再捧了金飯碗去討飯?

單論戰力,軒軍的炮艦自然可以橫行,但難題在於,如何把船開進太湖裡面去。

“你看,浦江不是正跟太湖通著麼?”關卓凡自信滿滿,在地圖上比劃著,“汝昌,你的七條船,就從這裡朔江而上,給我攻進太湖裡去!”

“這個……”丁汝昌語塞,把求援的眼色拋給參政錢蘊秋,“老總,好像不通。”

錢蘊秋暗笑,這個丁汝昌,怎麼好說大帥“不通”?

“大人說的不錯,太湖的水系,確實是與浦江連通的,太湖洩洪,八成都是由浦江入海。”錢蘊秋先把關卓凡的面子兜住,才說下面的要點,“只是所連通的,不是幹道,而是七八十條小河,中間還有澱山湖的迴旋,因此大船走不了。”

原來如此。關卓凡知道自己鬧笑話了,卻也不以為意,沉吟道:“這倒麻煩了,未必沒有水路幹道能通進太湖的?”

“自然有的。”錢蘊秋指著地圖上太湖向西延出的一條曲折細線,“京杭大運河。”

顧名思義,京杭大運河南起杭州。北到京師。途經江、浙、魯、直隸等四省。貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系,全長三千五百里。這是春秋時候吳國為伐齊國而開鑿,隋朝時大幅度擴修,歷朝歷代均加意維護的一條南北水路。

錢蘊秋所說的通往太湖的水路,是運河的南段。

“近年來,揚州以北,通往京師的運河北段,因為維護不得力。缺乏疏浚的緣故,淤塞得厲害,幾乎不能通行,因此連漕糧都改了海運。”他指著地圖,一段一段地說給關卓凡聽,“運河的南段,現在叫做江南運河,又稱官河,在鎮江介面長江,經丹陽、常州、無錫。到達蘇州和吳江縣,與太湖連通。這一段水路,航行無礙。”

雖然航行無礙,但軒軍水師中那兩隻大艦能不能過得去,錢蘊秋就說不上來了。另有一樁不便之處,就是路途遙遠,而且中間的大片地方,都還在太平軍的手裡。

“或許能走得通,”丁汝昌眼望地圖,搓著手說道,“上次我跟老總報過,這兩

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