嚴禮，嚴禮正在後院收拾東西，一見他來很高興，連忙把他讓進屋裡。
“怎麼樣？大龍還算從容吧？”
“從容什麼啊？出來還得躺幾天，你回去給我爹孃帶個信吧，讓他們過來接，估計是不能和同窗們一起回去了。”
“不是說這一科就是試試嗎？哪裡至於這樣啊！”嚴禮很好奇。
“誰說不是啊？！可他就是緊張，平時都好好的，別提考試，一考試就是這樣，十分的能耐能寫出來三分就算不錯。”
嚴禮笑了，“這倒是看不出來，我一直覺得大龍看著挺穩重的。”
李懷熙想想也笑了，“其它事都很穩重，就這個不成。回去替我向大姨、大姨夫問個安，表姐的孩子要是生了，就替我把這個小金鎖給他吧，我算著日子是趕不回去了。”
嚴禮接過小金鎖片看了看，“說起來，你這到底是表舅舅呢，還是表叔叔呢？”
“表哥，你是不是糊塗了？難道程安要入贅嗎？”李懷熙笑著抿了一口茶，嚴家終究還是嫁女而已，他只能是表叔叔，嚴家不甘心也沒辦法。
初十的早上，嚴禮駕著馬車回錦縣了，十一的晚上，李懷熙把劉全派下了山，讓他和老掌櫃一起去接考完第一場的李龍，第二天劉全回來說李龍看起來不太好，樣子很沮喪，也很疲憊，他忙著給李龍灌湯灌水，其餘也沒敢問。
十四的晚上，劉全又下山了，第二天回來告訴李懷熙說李龍已經病了，三爺爺給請了大夫熬了藥，喝了一副之後沒見好，十五早上又進貢院裡去了。
八月十七的傍晚，李懷熙他爹他娘帶著他妹妹李四僱了一輛馬車又來到了餘川，他們不知道李龍已經病了，光是聽了嚴禮的轉述就已經很擔心的來了。
第二天八月十八是鄉試的最後一天，李懷熙請了假，一家人早早等在貢院的大門外，臨到傍晚的時候貢院的門才開啟，考生們從裡面魚貫而出，李龍出來的還不算晚，但是狀態很不好，踉踉蹌蹌的樣子就像去了半條命。
李成奎趕緊過去把大兒子架到馬車上，李懷熙給搭了脈以後說，“不要緊，還是老毛病，不過更重一些，我看大哥還是做個秀才就得了，這科舉還是算了，再考下去，命就快沒了。”
李成奎點頭贊同，“我就覺得秀才挺好啊，你大哥自己說試試的，這回求神保佑可別考個倒數第二哄著他啦，我寧可他考不過，省得我明年上京裡去抬他，一來一回的路費就得多少呢。”
程氏正給大兒子擦臉，看見大兒子眼裡的淚光趕緊打斷了這爺倆的一唱一和，“你們爺倆說什麼呢？都閉嘴！大龍啊，你別聽他們的，娘給你把藥都熬上了，雞湯也燉好了，回去兩天娘就能把你養好了，你願意考咱們就接著考，不用聽他們倆胡謅啊。”
李龍虛弱的搖搖頭，“娘，不用爹求神我也考不過，我都沒答完，嗚嗚……”
十七歲的大兒子哭了，李懷熙他娘惡狠狠的瞪了兩眼自己男人和自己小兒子，李思思也跟著瞪了兩眼，然後用自己胖乎乎的小手摸了摸大哥的鬍子，“大哥，你哭得真難看！”
“你哭得好看！死丫頭！”李龍拍開李四的手，拿起李懷熙遞過來的手帕揪了一把鼻涕。
“我進去沒緊張，我沒出汗，可是在號舍裡邊吃也吃不好、睡也睡不好，我旁邊的那頭豬睡覺還打呼嚕，簡直不是人呆的地方，反正我也不是當官的料，我下次不考了，省得遭罪！”李龍揪完鼻涕，甕聲甕氣的替自己往回找場子。
“出息！”李成奎和李懷熙一起呲了一聲。
廖德志幾個考得似乎也不好，沒等放榜就僱了馬車先回去了，‘沒出息’的李龍在租來的小院養病，躺了幾天之後也好了，好了以後又重新燃起了鬥志，計劃三年以後和弟弟一起參加下一科——這一