而聯軍地作戰計劃實際上是在取得南海制海權之後，艦隊主力迅速北上，以威脅中國本土來迫使中隊不敢在印、越發動陸上進攻，但是他們沒有想到的是，剛剛遭到重創的帝國水師居然寸土必爭，受到如此重大損失還是堅持在南海與聯軍艦隊遊鬥，不斷炮擊三國港口，襲擊三國商船，這樣一來聯軍艦隊為了保護各港口安全，不得不繼續在南海尋找帝國水師主力決戰，也因此而沒有餘力繼續北上。這樣一來雖然初戰受到重大損失，結果帝隊在石達開部揮師南下後卻反而漸漸佔了上風。
接到朝廷軍令的越北總督石達開立刻以劉永福所部194師為先頭部隊，以石鎮吉的190師為後續，兩師共兩萬五千餘人分別從南定、和平出發，一路南下。當時在越北帝隊與越南法隊之間緩衝的是越南阮氏王朝，阮朝之所以能存活至今，完全是因為中、法兩國都希望能夠有一個緩衝區來防止兩國沖態，現在帝國既然決心驅逐法國勢力，那當然不會再意這個阮朝是否允許他們借道而過，兩萬大軍滾滾而入，隨即便將一路之上的阮朝軍隊全部繳械，僅僅三天時間便殺氣騰騰的直衝到了昆嵩。帝國政府這一招即在聯軍意料之中，又在三國意料之外，所謂意料之中是因為聯軍早就算到在海上吃了虧的中國人一定會借陸軍優勢出擊，印度和越南的英、法軍隊都為此做好了相應的準備，所謂意料之外是因為沒有想到中國人放棄了主力雲集的印度戰場，而以雜牌軍（洋人向來認為王財嫡系國防軍是帝國主力，地方軍閥是二級雜牌軍）南下進攻法軍，更沒有想到中國人會進攻的如此之快，三天時間便讓越南阮朝幾乎亡國，這樣一來法軍是否能夠擋住中國人的衝擊，實在難以預料，唯有寄希望於在邦美蜀至芽莊一線修築的防線了。
邦美蜀至芽莊防線是從中英之戰便開始修築的一道堅固防線，當時英隊在印度北部被中國人打得連吃敗仗讓法國人意識到保留越南之地就必須要有一套應付中隊的戰術，考慮到當時的戰術思想與陸軍作戰實際，法國政府最終批准了修築這一樣道長達數十里的防線，整個防線縱深達到十里，設定大小藏兵洞三十餘處，各類火炮近五百餘門，由五千法軍與兩萬越南土兵共同防守，貯備了大批糧食軍械，近十年來法國人不斷的強迫越南貧民修築、完善這道防線，實際整個亞洲也沒有比他更堅固的防線，憑藉這道防線，法國人與英國人達成協議，只要中隊開始攻擊邦美蜀－芽莊防線，英隊就必須在印度發起進攻側應，同時一旦法軍力不能支，那印度英軍必須派部增援。事實上法國人也不願意英國人插手越南，所以不到萬不得以，他們並不希望英軍登陸越南。
第二卷 第二百六十三章 ：戰術分歧
在這樣一道堅固的防線面前，劉永福與石鎮吉也是沒有什麼把握，正如洋人們說認為的那樣，這兩個師的中隊並不是帝國國防軍主力，劉永福的194師是石達開在越北組建的新部隊，雖然裝備上達到了二線師標準，但是兵員全部是越南人土人，戰鬥意志與戰術技能甚至至還不如石鎮吉的190師，而石鎮吉的190師雖然是一支參加過內戰的太平天國老部隊，又以作戰經驗豐富的老兵居多，但是他們都有二線師的通病，就是缺少打攻堅戰的重炮，全師一百多門火炮全部是輕型野戰炮，這對於結構堅固的法軍防線基本如同撓癢，而更為嚴重的是自開戰以來，劉、石兩軍一路勢如破竹，著實有些犯了輕敵的毛病。
面對法軍防線，劉永福擔心194師實力不足，因此建議將兩師的火炮併到一起使用，集中火力打擊法軍防線上比較薄弱的點，並提出了兩個方案，第一由作戰經驗豐富的190師主攻，採用中央突破，快速穿插的戰術，但是石鎮吉認為190師是石達開的家底部隊，不能輕易的和法國人拼消耗，再說戰前計劃也是劉永福的194師打頭陣，所以不同意劉永福的意見，堅持