倒不是沒打過仗——在八里橋跟洋兵打過，在熱河跟馬匪打過，在密雲跟粘杆侍衛打過。但這些交手，情形不同，不能算作會打仗的證據。
八里橋的時候，自己還只是一名外委翎長，一聲衝鋒，硬著頭皮捨命向前狂奔就是了，能打破法軍的炮陣，依賴的是後世軍事史家的分析。跟馬匪之間，算是一場小規模的遭遇戰，自己見機得快，所做的也不過是喊一聲“放箭”，剩下的事便交給了丁世傑和兵士們來完成。至於密雲一夜，本質上是宮廷政變，只是禁軍之間的一次交手。
而這次對上太平軍，則是當面鑼對面鼓，不僅是一場仗，而且是一場真正的戰役。上一次太平軍打上海，來的只是一支偏師，人數不足萬人，就幾乎拔城。這一次有備而來，人數必將數倍於此，自己該怎樣指揮，才能打贏“許勝不許敗”的這場仗呢？
人不能真的生而知之，關卓凡一向憑恃的，是自己的歷史知識。可是這一次，除了知道正月裡會開打之外，對於太平軍會來多少人馬，分作幾路，都會打哪裡，他的記憶模糊得很。那麼該如何指揮，如何進退，如何保持各部隊之間的聯絡，就更是茫然。
茫然之下，不能不深自戒懼，每天閒下來，要麼就是拿著地圖，苦心鑽研，要麼就是就拉著丁世傑、華爾和李恆嵩，做軍事上的探討。這樣日夜用功之下，整體的作戰方略，才漸漸在腦子裡成形了。而且除了軍事上的部署之外，還做了一個很重要的決定，只是這個決定，必然不會被朝廷接受，只能悄悄的進行。
至於諭旨裡對洋槍隊的那一層意思，因為寫得很微妙，華爾雖然聽了，但多半理解不了，因此關卓凡琢磨著，是不是該向華爾做一個解釋。然而很快他就發現，自己多慮了，華爾不但聽懂了，而且立即所表示——洋槍隊的官兵，在軍服的左袖上，另加了一道袖箍，分成紅色、綠色、藍色、黑色四種，用來表示不同的級別。這個應急的辦法，很巧妙，而更關鍵的是，每個袖箍上，都還寫著一個大大的“軒”字。
關卓凡的“軒軍”，終於成軍了！
這支軍隊，高薪厚餉，由上海海關的關銀和上海士紳的捐款養起，計有馬隊一營六百六十人，步勇兩營一千一百人，洋槍隊一營七百二十人，四營所用的長夫約八百人，全軍一共是三千三百之數。
既然成軍，照例就要安排一次檢閱，一來是堅定人心，讓大家相信上海可守；二來是要給上海的官紳百姓一個交待，讓他們知道，錢沒有白花；三來也要為軍中的官兵鼓一鼓士氣，親身感受一下軍人的責任與光榮。
受閱的日子，定在臘月的月半這一天，地點是在西城的城牆之外。在城牆上觀禮的嘉賓，除了上海的官員士紳之外，還有各國的領事和夫人，租界工部局的董事，守衛租界的英美法三國海軍陸戰隊的軍官，以及泊在吳淞口的外國炮艦的艦長。而上海的老百姓，聽說是軒軍受閱，自然更是人人都要來看，以至於城牆上下，觀者如堵，比過節還要熱鬧。
江蘇巡撫薛煥，特地從駐節的南通趕來主持這場檢閱。時辰一到，薛煥下令開始，城上紅旗一揮，受閱的軒軍便依次起步，按照洋教習所指示的操典，分營列隊進場。每營的前後左右，都各有一名特選的旗手，將軒軍的戰旗擎起，旗子上一個斗大的“軒”字，迎風招展。部隊行過作為正臺的儀風門時，一聲號令，千軍吶喊，滾雷般的聲浪，響徹全城。觀禮的人們，不論中外，心中都生出了同一個感觸：論軍容之整，士氣之盛，這樣的官軍，從未見過！
整個檢閱，軒軍一共得了四次大彩，就跟戲臺上演得出色，觀眾給的叫好一樣。
第一次，是打頭的馬隊。這一營是軒軍的發源，受閱更是得心應手的事，馬匹控馭自如，步點齊整，遠遠望去，彷如機械，於是這一聲大彩，分外響亮。