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問題是,為什麼呢?

利賓雖然辛苦,卻只是一個信使,朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊?再說,這也賞得太厚了呀。

何況,前線將士還沒有正式頒賞呢。

但君有賜,臣不能辭。利賓官小職微,也沒有辭的資格。

他不知是禍是福,忐忑了一個晚上。

第二天一大早候班覲見的時候,軍機大臣們對他一夜之間換了官服,卻似乎並不意外,只是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝,得個空,悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻只是笑著說了句:“總是好事。”便不肯再說什麼了。

還是在養心殿東暖閣召見。

兩宮滿面笑容,慈安太后還笑著說了句:“利賓,咱們可又見面了。”

和之前的查塔努加大捷不同,亞特蘭大大捷是由一系列戰役組成的,比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的“功課”打底,加上利賓譬講生動,連慈安太后都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。

對關卓凡屢出奇謀,多爾頓迂迴奇襲,薩勒卡斷敵糧道,阿拉圖納掘壕抵近,新希望教堂散兵夜襲,妙計迭出,連克堅壘,君臣都不由讚歎不已。

阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏,肯納索山陣前屍山血海,兩宮想象當時情形,禁不住悚然動容。

只是有一點兩位太后聽不明白:關卓凡的奏摺內、利賓的口中,反覆出現的“鐵路”、“火車”,是兩樣什麼東西?

這個疑問由慈安提了出來。

利賓道:“回母后皇太后的話,這個‘鐵路’和‘火車’,二而為一,算是一樣東西。‘鐵路’是在地面上鋪兩根長長的‘鐵軌’,這兩條‘鐵軌’之間的距離總是一樣的,並肩而行,永不相交。這‘火車’由許多車廂前後連綴而成,每一個車廂下面都裝有車輪,這車輪亦是鐵做的,同‘鐵軌’嚴絲合縫,‘火車’乃可在‘鐵軌’上奔走。”

這還不算太難理解。慈禧點了點頭,道:“‘車同轍’嘛。”

利賓道:“聖母皇太后聖明!”

慈禧繼續問道:“這火車如此沉重,可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了?”

*(未完待續。。)

第七十章 最心腹的人

利賓道:“回聖母皇太后的話,這倒不必。這‘火車’能夠‘自行’,用的是水火之力。在車頭——就是第一個車廂裡邊燒煤,生出蒸汽,蒸汽驅動車輪,火車乃得前行。”

這太匪夷所思了,不但兩宮愕然,就連軍機裡邊也有人露出難以置信的神情。

慈禧問道:“蒸汽?就是平日裡爐子上燒水的水汽嗎?”

利賓道:“聖母皇太后聖明,正是咱們平日裡燒水生出的水汽。”

慈安道:“在這個什麼……車頭裡邊燒煤,不會把車廂燒壞了嗎?”

利賓道:“回母后皇太后的話,不會的。”

他頓了一頓,又道:“啟稟母后皇太后、聖母皇太后,其實在河上、海上行走的汽船,用的是同樣的水火之力。洋人們是把船上的這套東西搬到了火車上。”

汽船倒都是知道的,只是之前不曉得“汽”何以為“汽”罷了。

原來是這麼回事。洋鬼子的腦袋瓜子,長得還真是奇怪,想得出這麼些奇技淫巧的東西!

利賓道:“啟稟母后皇太后、聖母皇太后,這火車運力極強,一列火車便能夠運送一團人馬。更兼迅捷無比。駿馬短途衝刺,雖然不遜火車,卻無法像火車能夠一連多日不休不眠地奔跑。因此,行軍要十天功夫的,坐上火車,朝發夕至,和電報一般,最是第一等的軍國利器。”

這段話乃是關竅,說得殿上君臣,人人怦然心動。

就有人想到

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