話，無非要求孝宗唯太上皇是聽，不改苟安的國策。孝宗開始欣賞並表揚這些言論。史浩任相僅半年多，便以老病力求去職，孝宗授其為少傅，留在朝內以為顧問，備受禮遇達五年之久，才同意他正式退休。
繼史浩任相的趙雄資歷雖淺，卻頗具恢復意識，每見孝宗，&ldo;二帝在沙漠&rdo;未嘗離口。但面對孝宗的消沉和朝堂的苟安，除了協助皇帝整頓吏治安定政局，在恢復大計上他也不可能有所作為。淳熙八年，王淮接替趙雄為相達七年之久，他是孝宗朝在位年限最長的宰相。不過，同時代的朱熹認為，孝宗晚年所用宰執，&ldo;多是庸人&rdo;。
淳熙間，孝宗常慨嘆：一未能恢復中原洗雪國恥；二未能改變國弱民貧的局面。他知道前者短期內已無指望，後者只要君臣一心還可以實現，因而在淳熙年間尤其關注財政與經濟，頒布注重水利的詔書，制定鼓勵商業與對外貿易的政策。他自己雖對恢復中原失去了信心，卻仍希望後繼者有朝一日能完成自己未竟的大業。
早在隆興乾道間，孝宗就仿照太祖的做法，設立封樁庫，作為備戰錢庫，但措施不力，收效頗微，淳熙六年盤點庫存僅五百三十萬緡。經過整頓，四年後增至三千餘萬緡，但後因太上皇的需索等濫支現象嚴重，僅隔兩年封樁庫財物就銳減至五六百萬緡，整頓財政也落得個虎頭蛇尾。
儘管如此，孝宗仍不失為南宋最想有所作為的君主。他經常感嘆自己功業不如唐太宗，富庶不及漢文景父子，抱怨自己還不如東吳孫權，能得許多人才。他十分勤政，以至&ldo;事無巨細，概呈御覽，情無輕重，均由聖裁&rdo;。乾道、淳熙年間，南宋社會經濟持續迅速發展，儘管也有過湖北賴文政率領的茶販茶農暴動與廣西李接領導的農民起義，但就社會政治而言，仍不失為南宋最清明穩定的時期。
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