樞密院編修官胡銓的上書最為激烈，直斥高宗&ldo;竭民膏血而不恤，忘國大仇而不報&rdo;，表示與秦檜不共戴天，堅決主張斬秦檜、孫近和王倫以謝天下。高宗與秦檜惱羞成怒，氣急敗壞的將他貶謫嶺南。然後以高宗正在為徽宗守喪為藉口，由秦檜等宰執代他向金使行跪拜禮，接受了金朝的詔書與議和條件。
紹興九年正月，宋朝以韓肖胄為奉表報謝使，以王倫為奉護梓宮、迎請皇太后、交割地界使，北上開封，王倫與完顏宗弼交割了地界，宋朝名義上收回了東、西、南三京與河南、陝西地。王倫得到宗弼要謀害撻懶撕毀和議的情報，便派人回朝報告，建議派張俊、韓世忠、嶽飛與吳玠分守河南、陝西地，免得再失中原，但高宗置之不理。
五月，王倫繼續北上，等他到達金朝，完顏宗幹與宗弼已發動政變，殺死了對宋主和的完顏宗磐和撻懶，推翻了和約，以宗弼為都元帥，分川陝、兩淮與京西三路向宋軍進攻，僅在一月之間就奪回了河南、陝西。
王倫在金熙宗面前痛斥金朝背信棄義，被關押了起來。紹興十四年，金人脅迫他出仕金朝，他堅決拒絕，被金人絞死。王倫在當時與後代歷來遭人唾罵，但他作為議和使者，奉旨行事，別無選擇，對金人也並不抱有幻想，更何況晚節可風，不能簡單斥之為投降派。
金軍全面進攻打破了高宗、秦檜屈膝求和的迷夢。宋軍在三個站場上進行了抵禦或反擊。川陝戰場由吳璘節制陝西諸路軍馬，阻擋住金將撒離喝的銳利攻勢。東路戰場由韓世忠與張俊唱主角。韓世忠軍攻取了海州（今江蘇連雲港），進圍淮陽卻無功而返。張俊與王德在淮西採取了攻勢，進入了宿州與亳州。但戰爭主要在中路戰場進行，由嶽飛、劉錡與宗弼率領的金軍主力對陣。
劉錡被任命為東京副留守，率原八字軍萬餘人北上赴任，紹興十年五月抵達順昌府（今安徽阜陽），接到金軍毀約重佔東京的訊息，便率軍入城，鑿沉了自己的座船，表示了破釜沉舟的決心，與新任知府陳規作死守計。僅用六天，他就嚴密部署了順昌城的防務，令蜂擁而至的金軍前鋒揀不到便宜。八字軍將士都說：&ldo;平時人欺我八字軍，今日當為國家破賊立功！&rdo;
六月，宗弼親率主力步騎十餘萬趕到順昌城下，為鼓舞士氣，他聲稱可用靴尖踢倒順昌城，名將士來日府衙會食。他揮師攻城，出動&ldo;鐵浮圖&rdo;和&ldo;柺子馬&rdo;夾攻宋軍。金軍慣用左右翼騎兵迂迴側擊，稱為&ldo;柺子馬&rdo;。&ldo;鐵浮圖&rdo;也叫鐵塔兵，形容重甲騎兵裝束的鐵塔一般，每三匹馬以皮索相連，象一堵牆那樣向前進行正面衝擊，最適宜沖陣。
時正大暑，劉錡按兵不動，等到正午已過，見金軍疲憊不堪，才命八字軍戰士輪番出攻，殊死搏殺，以少擊眾，金軍被殺五千餘人。三日後，宗弼支援不住，狼狽逃回開封，劉錡追襲，殺敵萬餘。順昌之戰，以逸待勞，以少勝多，挫敗了金軍南下的勢頭。
順昌之戰後，宋軍轉入了戰略反攻。嶽飛以收復故都開封為目標，始終不忘自己確立的&ldo;連結河朔&rdo;的戰略方針，就命原抗金義軍首領梁興等渡河，聯合&ldo;忠義巡社&rdo;，攻取兩河州縣。他親率大軍長驅直入，進駐郾城，另派部將駐紮潁昌，對開封形成戰略包圍。
七月上旬，宗弼經過一月多的休整和補給，又親率一萬五千精銳騎兵從開封直撲郾城，企圖借平原地形，充分發揮柺子馬之長，一舉消滅岳家軍主力。嶽飛親自出馬，命其子嶽雲和愛將楊再興躍馬馳突，運用巧妙的戰術，或角其前，或掎其側，使柺子馬不能發揮威力。見騎兵會戰不能取勝，宗弼把&ldo;鐵浮圖&rdo;軍投入戰鬥。嶽飛命步兵上陣，以麻扎刀