《太極圖說》奠定了理學的宇宙觀。不過，這一奠基之作卻有剽竊之嫌，他只是將陳摶的《先天圖》改頭換面、顛倒次序而已。
陳摶是宋初著名道士，為修煉內丹，總結前人成果、結合自己心得，繪成一張煉內丹的方法程式示意圖，名之曰《先天圖》。其次序恰與周敦頤的《太極圖》相反，因為陳摶認為這一模式&ldo;順則生人，逆則成仙&rdo;。陳摶追求的是成仙，所以倒過來；周敦頤研究的是&ldo;生人&rdo;，所以從無極、太極、陰陽、五行、男女順著往下說。
不過，周敦頤好歹也經過自己的消化改造，算不得太丟臉。一般認為，後來邵雍的《皇極經世書》與程頤的《伊川易傳》也都受到陳摶先天象數易學的影響，由此也可見道教對理學形成的重大作用。
與周敦頤約略同時的邵雍，字堯夫，號康節，少年時從祖籍範陽遷居衛州共城（今河南輝縣），代表作為《皇極經世書》。他曾追隨李之才研究《河圖洛書》與象數之學，李之才則得之陳摶，因而邵雍的象數學與儒家易學與道教思想相雜糅。
邵雍從太極的&ldo;一&rdo;開始，乘以簡單倍數，遞增為《周易》的六十四卦，構成一個宇宙圖式。他認為這就是宇宙萬物構成的&ldo;道&rdo;，即天理，這種道是先天就有的，也存在人心之中，而所謂&ldo;萬物於人一身，反觀莫不全備&rdo;，就是返求自己的內心，認識與適應先天的&ldo;道&rdo;。
邵雍還以象數學構建了一個歷史迴圈的公式，三十年為一世，十二世為一運，三十運為一會，十二會為一元，共十二萬九千六百年迴圈一次，其間又分皇、帝、王、霸四段逐步退化。他的學說染上了濃重的神秘主義色彩。
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