祥瑞古代和現代就不會一樣。如果當今的帝王由於沒有鳳鳥、河圖一類的祥瑞，便認為天下還沒有太平，這就錯了。孔子說到鳳凰、河圖這類東西，是要借用從前出現過的祥瑞來闡述自己觀點的緣故，不一定是說世上應當再有鳳凰與河圖出現。
【原文】
57·4夫帝王之瑞，眾多非一，或以鳳鳥、麒驎，或以河圖、洛書，或以甘露、醴泉，或以陰陽和調，或以百姓義安（1）。今瑞未必同於佔，古應未必合於今，遭以所得，未必相襲。何以明之？以帝王興起，命祜不同也（2）。周則烏、魚（3），漢斬大蛇（4）。推論唐、虞，猶周、漢也。初興始起，事效物氣（5），無相襲者，太平瑞應，何故當鈞（6）？以已至之瑞，效方來之應，猶守株待兔之蹊（7），藏身破置之路也（8）。
【註釋】
（1）乂（yì義）：安定。
（2）祜：據遞修本當作“祐”。祐：福祐，這裡指祥瑞。命祐：王充認為帝王稟承的是吉命，興起時必然遇吉兆。祥瑞“眾多非一”，遇到的祥瑞有偶然性，所以帝王興起時遇到的祥瑞就各不相同。參見本書《初稟篇》。
（3）周則烏、魚：參見12·1注（2）“武王得白魚、赤烏”條。
（4）漢斬大蛇：傳說漢高祖劉邦夜間行路，斬斷了一條攔住去路的大白蛇。參見《史記·高祖本紀》及本書《吉驗篇》。
（5）事：指統一天下的實際情況。物氣：泛指祥瑞。
（6）鈞：通“均”。
（7）守株待兔：語本《韓非子·五蠹》：“宋人有耕田者，田中有株，兔走觸株，折頸而死，因釋其耒而守株，冀復得兔。兔不可復得；而身為宋國笑。今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。”蹊（xī西）：路，這裡指方法。
（8）罝（jū居）：捕捉兔子的網。藏身破罝：出處不明，意與守株待兔相近。
【譯文】
帝王遇到的祥瑞，多種多樣並非一種，或許是鳳鳥、麒驎，或許是河圖、洛書，或許是甘露、醴泉，或許是陰陽之氣調和，或許是老百姓安居樂業。現在的祥瑞未必與古代的相同，古代的祥瑞未必與現在的相合，偶然遇上什麼祥瑞就是什麼祥瑞，不一定古今相沿襲。用什麼證明這一點呢？用帝王興起時，遇到的祥瑞不同就可以證明。周武王遇到的是赤烏、白魚，漢高祖是斬了大白蛇。推論唐堯、虞舜時的祥瑞，也應當如同周代和漢代的祥瑞不相沿襲一樣。帝王剛剛興起的時候，具體遇到的祥瑞，沒有互相沿襲相同的，象徵天下太平的祥瑞，為什麼應當相同呢？用已經出現過的祥瑞作為標準，去硬套將來會出現的祥瑞，就好比是採用守株待兔和藏身破置的辦法一樣可笑。
【原文】
57·5天下太平，瑞應各異，猶家人富殖（1），物不同也。或積米穀，或藏布帛，或畜牛馬，或長田宅（2）。夫樂米穀不愛布帛，歡牛馬不美田宅，則謂米穀愈布帛，牛馬勝田宅矣。今百姓安矣，符瑞至矣，終謂古瑞河圖、鳳皇不至，謂之未安，是猶食稻之人，入飯稷之鄉，不見稻米，謂稷為非谷也。實者，天下已太平矣。“未有聖人，何以致之？未見鳳皇，何以效實？”問世儒不知聖（3），何以知今無聖人也？世人見鳳皇，何以知之？既無以知之，何以知今無鳳皇也？委不能知有聖與無，又不能別鳳皇是鳳與非，則必不能定今太平與未平也。
【註釋】
（1）殖：經商牟利。
（2）長（hǎng掌）：增長，添置。
（3）問：指對上述議論的質問。
【譯文】
天下太平，出現的祥瑞各不相同，如同老面姓發財致富，收藏的財物不相同。有的積蓄米穀，有的收藏布帛