隆隆的馬蹄聲震耳欲聾，尖銳的馬嘶聲響徹雲霄。
深陷在劫掠快感中的馬賊登時愣住，轉頭望向遠方，在看清來者高舉的旗幟後，臉上頓時沒了血色。
在頭領號令下，他們迅速停止對羅馬人的圍攻，轉而退到羅馬車隊百步開外重新集結，排開防禦陣型。
馬克西明滿頭大汗的望向自東而來的騎兵隊伍，心頭暗暗叫苦，“狼沒趕走，又來了猛虎！今天這道坎算是過不去了。”
526帝國的蹤跡
視線中，一彪騎士從夜幕之中顯露出英姿，他們穿著統一的錚明瓦亮的鎧甲。從鎧甲上為數眾多栩栩如生的花紋，不難看出它們的鍛造者有著極高的藝術造詣和對美的追求。同時，藉助鎧甲的主人不惜耗費人力、花費重金來雕刻這些圖案可以瞭解到，鎧甲的鍛造者十分富有，且懷著一顆略顯病態的完美主義精神。
騎士佇列裡，為首之人年歲不大，約麼也就二十出頭，他身上穿的鎧甲尤其讓人眼前一亮。鎧甲胸口位置的護心鏡上篆刻美麗的十字形圖騰，圖騰線條柔和，周圍的蔓藤圖形以美好的結構環繞著它。在十字圖騰的上方，胸口位置雕飾著潘雲圖譜，雙肩位置的肩甲，則如同一隊巨熊的利爪。他的頭盔尤其漂亮，雕飾某種羅馬人不認識的野獸頭顱，盔頂一隊凶神惡煞的眼睛格外傳神，遠遠看著給人以不寒而慄的感覺。
正當馬克西明為眼下的局勢而憂慮的時候。他的龜茲嚮導身戊卻滿面堆笑，一副劫後餘生模樣，“我們得救了，帝國的軍隊……哦不，賽里斯的軍隊救咱們來了。”
“真的？”馬克西明一愣，“你確定這是賽里斯的軍隊。”
“錯不了！”身戊指著騎士前方的旗幟道：“你瞧，那白底上面有紅色‘十’字的旗子就是神聖華夏帝國，也就是你們說的賽里斯的旗幟。”
“哦？”馬克西明定睛望去，還真有那樣的旗子。“原來，賽里斯人的旗子是這個樣的。”
正如身戊所說，眼下這支二百人的隊伍正是帝國羌族自治州下的騎兵小隊，為首那員小將不是別人正是趙雲的親生兒子趙統。奉羌道都督趙雲之命，剿滅日漸猖獗的馬賊。可怎奈馬賊實在狡猾，東躲西藏死活不肯與帝**教授，趙統在戈壁上風餐露宿半個多月，未能找到馬賊蹤跡，無奈之下，只好將手下五千人馬化整為零，展開地毯式搜尋，近日得到馬賊的訊息，趙統便一路追逐而來，恰好碰到馬賊實施劫掠。
話說身戊在看到帝國血紅十字大旗的那一刻，立刻知道自己得救了。興致勃勃從隨身包袱裡取出一支木匣，隨即又鄭重其事，一臉虔誠的從匣子裡取出一本羊皮封皮的小冊子。
“這是什麼？”佩特洛尼烏斯不明所以，便問。
身戊指著封面上的三個漢字道：“這是‘教籍證’，有這個東西，賽里斯的軍隊就會拼死保護咱們，咱們得救了。”言訖，身戊舉著小本衝由遠及近的騎兵高聲大喊：“尊敬的帝國騎士，我是聖教龜茲教區信徒，羊城裡面有我的鋪子，我每年給帝國納一千多兩白銀的賦稅，請你們救救我。”
遠道而來的帝國騎士在距離羅馬使團軍陣五十步處同時拉韁止步，在眼前的這支武裝齊全的商旅隊伍中找到身戊的身影，以及他手裡的那冊教籍證，“是主內的兄弟。”趙統與旗下騎士衝身戊拱手一拜，“願主母與您同在，帝國的軍隊願意為您效勞。”
“啊……天門。聖母保佑。”身戊在胸前連劃幾個十字。
“這裡山賊交給我們了！”趙統隨即將兵馬排程到羅馬使團與山賊之間，將羅馬使團護在身後。
“告訴這位將軍，我們是來自羅馬的軍隊，願意協助他一起剿匪。”佩特洛尼烏斯對身戊道。
身戊正想開口，卻聽一口標準的羅馬語從趙統嘴裡冒了