六歲時，當他還是個穿開襠褲的半大孩兒，便能在鄰里接濟之餘，上山採得果，下山摸得魚，自己完全能餬口。等年紀再長兩歲，儼然就成了鄰里長，時不時還接濟一下村中那幾位比他更小的孤兒。等到了現在這十四五歲的年紀，叉魚少年的活計做得更加有聲有色。用他自己的話來說，“除了殺人放火”，他啥都做。他去汨羅碼頭賣苦力做船工，他幫鄰里大嬸去城中賣菜販豬，他幫紈絝子弟爭風打架，偶爾還能在衙門接到活計，幫偷懶的衙役們送信跑差。
除了這些三教九流的謀生技能，這少年竟還能賣字。雖然張牧雲早年喪母喪父，家道又早就中落，但據說原來還是個書香門第。當他父母因病相繼去世後，給當時還在襁褓中的張牧雲遺下三間茅屋、滿屋破爛之餘，還留下一隻貯滿詩書的書櫥。於是努力生存的少年又刻苦自學，去私塾幫了幾回工，在河灘泥沙中練了無數字，終於在十歲那年精通讀寫。此後在他跑腿鬥狠之餘，遍訪羅州城內外名山寺觀，幫和尚道士們抄寫經書。雖然這活計報酬微薄，但畢竟風險較小，既落得素，又省得藥錢，正是兩便。
少年的這般經歷，正是典型的“老天餓不死瞎家雀”。雖然他是個沒什麼勢力的孤兒，卻一年四季總能找得飯食。這不，陽春三月，河流開凍，他又和河中的肥魚較上勁兒，下了決心，說什麼都要折騰幾條回去換錢買米。
此時清晨的薄霧氤氳，天光熹微，被霧氣攪和成青白色的晨光裡，張牧雲不顧滿身淋溼寒涼的露水，如一條獵犬般潛伏在一棵桃花樹下的蘆葦叢裡，立志要逮住那條和他鬥智鬥勇好幾天的大草魚。
“嘿嘿！”
眼光一瞬不瞬凝神注目之時，張牧雲心中卻也在想著美事。
“嘿……這條大草包，怎麼說也有二十多斤吧？否則怎麼前日吃了小爺一叉，還能到處遊走。”
二十多斤的大魚，他以前不是沒逮到過。那回一叉戳到，因為太大，那大魚帶著叉便跑，還是他立即跳到水中，好一番搏鬥才將它拖到岸上。那時因為太大，不好拿，藏在樹窠中回家去了菜刀來現殺，當時的感覺簡直就是在殺一隻小豬。每次回想起這點，少年便十分快活。
想他家中，從來沒什麼剩菜剩飯，便不養豬，於是他便對那些圓滾滾的豬崽一直充滿崇拜之情。所以雖然這時他弓著身子伏低窺伺，十分辛苦，但只要腦海中一想到那圓滾滾小豬一般的大草魚，他便意動神馳，什麼苦都不顧。雖然臉上依舊專注警惕，眼神保持著剛毅，那嘴角邊卻已不知不覺滲出口水來。
“嘿嘿，來了……”
口角垂涎之時，透過微微搖動的青蘆杆葉，張牧雲看見那隻狡猾的大草魚終於稍稍現了身形。這賊魚，正在不遠處一動一動地咬著浮萍，賊頭賊腦地試探著朝這邊靠近。
“嘿嘿……到底還是沒小爺精明！”
張牧雲洋洋得意，看來這些天他觀察沒錯。這隻貪吃的肥草魚，最喜歡吃這兒桃樹上落下的花瓣；只要自己掩藏好身形不讓它現，靠得近了，總能給它一叉！
這般想著，那條在蓋滿河面的浮萍中一動一動的水跡，終於漸漸行近。因為細小的綠萍被吃掉，漸漸張牧雲終於能模模糊糊看見水中那個黑黝黝的身影。
“嘿嘿……”
少年壞笑著，在心中呼喝：
“來啊，來啊！快過來，再近點！”
在白露寒涼的葦叢中如傻瓜般等了一個多時辰，期待了這許多時，終於那令人興奮的時刻就快到來，這時張牧雲不由得心跳加，氣息加粗，手下暗暗使勁，悄悄調整手中魚叉的角度，讓掛著幾片青葦葉當掩飾的魚叉鋒齒慢慢對準那水跡指向的成片落花……
“卟～”
就在這緊要關頭，張牧雲做夢也沒想到，正當自己就快