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雖然，慈溪於七月十六日，就在清政府下令停止進攻東交民巷的那天，重新任命李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，並且數次電召李鴻章進京，李鴻章雖然回覆“立刻遵旨北上”，但卻沒有離開廣州一步。
直至塘沽陷落，時年七十七歲的李鴻章才從粵登船北上，而當李鴻章抵達上滬後，他的行程卻突然停了下來，以身體不適為由，對外稱病需要休養，而實際原因一則是擔心慈溪態度出現反覆，二則是因部下及親屬的勸解，望以馬關為前車之鑑，免得又稱為了朝廷的替罪羊。
其實，最重要的一個原因，則是因他以全權大臣的名義向各國發出的和談請求，沒有得到任何迴音，即便李鴻章以私人名義在上滬拜訪諸國大使，也都是吃掉不軟不硬的釘子。
應該說，李鴻章在滬上的日子並不好過，就在這種四處陰霾的日子中，沙俄駐滬大使德米耶夫居然親自登門拜訪，要知道，就在前天李鴻章命人持帖前往拜訪，都被婉拒，而今天德米耶夫居然親自前來求見，這讓李鴻章大感意外。
“幼樵，你可聽聞他提及隻言片語？”李鴻章手撫白鬚，面露疑色，幼樵，全名張佩倫，乃是李鴻章之女婿，清末大臣，如今為李鴻章之幕，剛剛就是張佩倫將德米耶夫引至客廳相候。
“中堂大人，德米耶夫雖未言語半句，但其面露急色，臉露倦容，對幼樵之態度也無半分傲慢之色，幼樵以為，德米耶夫必然有求而來。”張佩倫分析道。
“哦，有求而來？”李鴻章頓了頓，輕笑道：“如此，看來，和談破冰有望。”
“幼樵以為，然也。”張佩倫點點頭回道。
……
數分鐘後，李公館客廳。
“德米耶夫大使，歡迎光臨寒舍。”李鴻章拱手言道。
“不敢，前日，本人正好外出，未能夠及時看到李中堂拜帖，今日特意登門拜訪。”德米耶夫在華已經數年之久，對於華夏官話，不敢說精通，但是交流基本上是沒有問題的。
對於德米耶夫態度轉變的原因，雖然李鴻章尚未猜到，但這顯然是好事，於是也不急於提出自己的和談問題，而是同德米耶夫閒聊了起來，像李鴻章這種浸淫官場數十載的人，自然對談判瞭如指掌。
顯然，在這方面德米耶夫肯定是比不上李鴻章這種老狐狸的，閒聊半響後，德米耶夫終於忍不住開始直言道：“李大人，本使今日前來，乃是為我兩國之友誼而來，為貴朝之和平而來，不知道李大人，是否有意一談。”
聽到德米耶夫終於開口，李鴻章也是暗地裡鬆了一口氣，其實他心理同樣著急，只是談判之道，誰若先開口，誰肯定要落入下風，而另一方在接下來的談判或者說利益交換中，肯定是能夠佔據主動之位。
“當然，如今北方一片混亂，我大清百姓民不聊生，生靈塗炭，若是德米耶夫大使是為和平而來，李某，感激不盡啊。”李鴻章肯定是不能夠再端著，雖然知道對方必然是有求於己，但是求的是什麼還知道，但是自己卻是實實在在要求對方的。
“恩，既然如此，那本使就明言了。”德米耶夫對於李鴻章並沒有接著擺譜，還是頗為滿意的，於是接著道：“對於八國聯軍之戰，我沙俄帝國願意先停火，再議和，甚至，願意為貴國促成其他各國先停火，再議和。”
其實在歷史上，最先答應議和也是沙俄，因為沙俄想要東三省，沙俄談判的一個重要意圖就是解決1896年中俄密約中沒能夠解決的東三省國境問題，所以當時一聽說李鴻章要來和談，沙俄就是第一個支援，當然，時間上遠沒有現在這麼早。
而且，不管是沙俄還是其他國家，都是力主先議和，