不用去死，還可以扶她上春凳，伺候她把腦袋放進繩圈裡。
她看著她，嘴唇翕動，說不出一句話來。
彤雲哭得撕心，“主子……主子……”
她到這會兒才覺得鼻子發酸，臨終遺言帶不出去，對爹孃再多的牽掛也不過是空談。還好家裡有六個兄弟姊妹，死一個她，痛了一陣也就過去了。
“箱籠裡有四五兩銀子和幾樣首飾，我用不上了，都給你。”她想想，還是覺得應該說點什麼，“我這算不算死於非命？將來還能不能投胎轉世？”
彤雲安慰她，“您這是殉節，閻王爺見了您也會客客氣氣的。”言罷又淌眼抹淚，“我叫您想轍的，您不聽，落得眼下這田地倒好麼？”
她也不想死，被逼著上吊不是好玩的。要想跟李美人一樣，得有路子，至少人家相看得上你才行。她這人生來桃花運弱，君恩輪不著她，連太監都沒一個對她示好的，想想實在失敗。
事已至此，沒什麼可說的。她坐下來喝了口湯，還沒嚥下去，司禮太監高唱：“是時候了，娘娘們擱筷子移駕吧！”
音樓聽見嗵嗵的心跳，一聲聲震耳欲聾。彤雲來攙她，她腿裡沒力氣，半倚在她身上，歪歪斜斜跟著隊伍往中正殿去。
那個殿，歷來是朝天女們蹈義的地方。大約屈死的太多了，甫一踏入就覺陰寒刺骨。宮妃們瑟縮著，站在門前往裡看，正殿狹長幽深，陽光從另一頭的窗屜子裡射進來，投在青磚地上，離人那麼遠，照不亮腳下的路。殿內房梁因為吃重大，比別處要粗壯許多。上邊縱橫掛著五十八條白綾，都打好了結，和底下踩腳的五十八張小木床一起，組成了別樣恐怖的畫面。
春季風大，吹過房簷的瓦楞，嗚咽的低鳴像悲歌，叫人毛骨悚然。終於有人扒住門框尖叫起來，“我不要死！救救我！”眾人方回過神，鬨然亂了，又是新一輪的悲慟哭嚎。
陰影裡走出個人，素衣素服款款而來。在離門三尺遠的地方站定了，挺拔的身條兒被素面曳撒一襯，下半身顯得尤其長。
他有張無懈可擊的臉，唇角抿得緊緊的，有些倨傲，可是眼睛卻出奇的溫暖。長的睫毛，微挑的眼梢，若不是腰上掛著司禮監的牙牌，真要以為他是哪家少爺，尊養高樓，才生得這樣一副冰肌玉骨。
所有人都在哭，他的表情裡沒有憐憫，那雙溫暖的眼睛依舊溫暖著，還是出於習慣性。他掃視每個人，視線調轉過來時與她相接，探究地一停頓，身後的秉筆太監魏成立刻上前在他耳邊提點，他眉頭一挑，略點了點頭。
“都住嘴。”他提高了嗓門，寒冷的聲線在一片噪雜裡穿雲破霧，“哭是如此，不哭也是如此，傷了心肺，大行皇帝不高興。宮人殉葬，歷來有優恤。追加的贈諡在我手上，宜薦徽稱，用彰節行，這是早就擬定的，眾位娘娘就節哀罷！”語畢轉身，對啟祥宮送來的順妃滿滿行一大禮，“吉時已到，請高娘娘上路。”
一聲令下，眾人被帶到條凳前，邊上站兩人，一個相扶，一個等著抽凳子。音樓的心都是木的，死到臨頭反而平靜下來，就那麼一霎的事兒，過去也就過去了。
那些不屈的還在頑抗，又有什麼用？無非被死死壓制住送上春凳，繩釦往脖子上硬套，也不給半點喘息的機會，腳下一空，伸腿蹬踢幾下，無聲無息地走完全程。
音樓沒敢瞧別人，她穿過繩環看見窗下高案上擺起了香爐，那個一身縞素的人優雅地吹火眉子點香，白潔的手指在陽光下近乎透明。
綾子扣上她的脖頸，前塵往事都散了，她看不見後山上青翠的茶園，也看不見父親精心引進院子裡的龍泉，只聽見司禮太監的聲音，像隔著宇宙洪荒，悽惻地長吟：“娘娘們上路了，好好伺候皇上……”
肖鐸再回頭時，差事已經辦得差不多