，便留在了身邊。”
“哦，原是在寧秀宮當差的？”皇帝聽她這麼一說，便略略鬆了口氣，但還是心存疑惑地說：“朕瞧她，與梅蘭那丫頭確實有些像。”
“皇上整日裡美女見多了，看了誰幾乎都一個模樣了。您難道忘記了，一年前您酒醉還將臣妾當成了湘妹妹呢！”榮妃聽了，差點將口中的茶水噴了出來，她忙用帕子一遮，只露出一雙似嗔非嗔的眸子，看得皇帝心神一蕩。
他伸手握上榮妃的柔荑頗為深情地說：“這些日子，是朕冷落你了！”
榮妃聽後，滿面羞紅，平常端莊的儀態早已被小女兒似的羞怯所取代，她欲抽回手，不料卻被皇帝握得更緊了。
寧秀宮的蹊蹺事
自打從榮妃宮中回去，瀟湘宮這邊就沒閒著。湘妃家中一向信佛，因果報應。她在宮中壞事沒少做，漸漸地也不信這些了，這次見到桃夭夭，湘妃不禁又想起因果報應的佛謁來。
湘妃聽聞這桃夭夭是寧秀宮那邊打發來的，便讓跟前的心腹楊雪兒前去打探。她總覺得事情蹊蹺，倒像是榮妃這邊在耍什麼花樣。
這楊雪兒摸到寧秀宮與幾個下等丫頭聊了聊，聽她們七嘴八舌地說了一通，也不知是真是假，直聽得頭皮發麻、兩腿發軟。眼見著天色暗了下來，忙急急地回瀟湘宮回稟。
湘妃用完膳左等右等沒見到皇上，心裡本就氣得如同百爪撓心，又見這楊雪兒一臉慌張的樣子，氣更不打一處來。
她用力地絞著手中玉玲瓏的彩色絲絛沒好氣地問：“讓你去打聽件事，去了這麼久，難不成是見著鬼了？”
楊雪兒見她臉色不對，就地一跪哭喪著臉道：“回娘娘，還真被您給說中了。聽寧秀宮那裡的人說，以前園子裡確實有個叫桃夭夭的小宮女。前不久整日裡哭喊著見著鬼了，鬧得人心惶惶的，被管事的抽了幾鞭子，差點要了小命。”
見湘妃面色緊張，她趕緊湊上前悄聲說：“娘娘，據那宮裡的人說，那個桃夭夭當晚被用了刑後，半夜連氣都斷了，與她共居一室的幾個人嚇了個半死，一摸，連身體都冷了。後來等善堂裡的人到的時候，她竟然又活過來了，您說是不是奇了？”
“哦，還有這等事？”湘妃傾著身子半信半疑地問。
楊雪兒躊躇著，不知要不要將下面的話說出來，心裡的恐懼越發的濃厚。她緊緊地攥著拳頭，尖利的指甲幾乎將手心戳出血來。
“有話你就直說吧，本宮恕你無罪便是了！”湘妃見狀極不耐煩地向她一招手，就見楊雪兒麻利地站起身來湊到她耳邊小說地說了一通。
蹊蹺如鬼
楊雪兒見湘妃凌厲的眼神中帶著絲絲恐懼，又透露著焦灼之意，她吞了吞口水用極低的聲音說道：“聽說那個桃夭夭活過來的時候，正是梅蘭被打得斷氣之時。據寧秀宮那些人說的時辰，竟是一分也不差。”
楊雪兒刻意壓低的聲音讓湘妃越發覺得鬼魅異常，她口中輕呵出來的氣息吹得她後腦勺發涼，就如同來自冥府的幽靈呻吟一般。湘妃立時嚇得不知所措，伸手狠狠一推，將楊雪兒推倒在地下，手上的護指深深地刺入自己的手心，淋淋的鮮血緩緩滴落在光滑的烏金地面上，看上去異常糝人。
“娘娘……”楊雪兒見狀，忙拽住她的裙裾擔心地喚著。
湘妃這下被嚇得不輕，渾身上下顫抖不止，慘白的面色在燭光下顯得越發楚楚動人。過了半晌，才見她冷笑著咬牙切齒地說：“這世上真有鬼麼？本宮身份尊貴，還能怕鬼不成？且等著吧，任她是九命貓妖，我也要一一將她徹底剷除！”
楊雪兒跪在她身畔看得極真切，她這位主子猙獰的笑容與傳說中那些鬼魅幾乎無異，攝人的眼神像要將一切吞噬一般。這時有風從敞開得窗子徐徐吹入，現下雖是夏