呵呵——那——我們私底下就叫她‘尛尛’，這不就結了嘛！”
“是粉末的‘末’嗎？少跟她發嗲啊！”司馬紅革頗覺不爽，特別強調了語氣詞“啊”，以示威脅。
“不不不，發音跟末尾的‘末’一樣，是三個‘小’組成的一個字。你看，又是末尾，又是小。那可不就不克我們了嘛！”
“她那麼個醜八怪，你怎麼在她身上這麼花心思呢？”司馬紅革顯然不悅，眉頭緊皺。
“不是你老在說她嗎？我哪會動她的腦筋。”
“那你動誰的腦筋？”
“動你的腦筋啊！”
“量你也不會動她的腦筋，長得那麼醜！”
“其實，女人嘛，無所謂漂亮還是醜陋，看慣了，都一樣！”尚金堂這麼咕噥著，勸司馬紅革不要太嫌棄人家孤兒寡母的。
“說什麼呢？再說一遍！”司馬紅革怒目圓睜，“你就敢在我跟前口無遮攔！”
“好好好，算我沒說，算我沒說。”尚金堂一副討好賠罪的模樣，生怕她再把自己跟錢焱淼當做一個話題來說，他實在承受不了她那般無中生有的、充滿猜忌的、曠日持久的絮絮叨叨。
尚金堂在家裡是這番的弱勢，在系裡的公開場合也並不強勢。中文系裡，各樣的老師都有，油頭粉面的有，邋里邋遢的有；木訥寡言的有，婆婆媽媽的有；落落寡合的有，結黨營私的有；懦弱無能的有，欺行霸市的有；自恃清高的有，排擠傾軋的有；埋頭研究的有，爭權奪利的有；造謠中傷的有，與人為善的有。在這樣的環境裡面，要想一路攀升，可不是一件比攀登珠穆朗瑪峰更容易的事情，鬥智，鬥力，鬥勇，鬥命，一樣也不能少！
尚金堂堅持一個信條：勤奮讀書，敏銳讀人。他堅持自己的一個特點：低姿態。他不怕說出自己是安徽鄉下來的，不怕說出自己是有農民陋習的，不怕說出自己是沒有見過世面的，尤其是當他跟一位老師單獨在一起交談的時候，他可以陪著這位老師一路走回家，到了人家的門口，卻說什麼也不肯進去，堅持改日拜訪。時隔半月十天的，他一準帶著些安徽土特產去拜訪，而且，說了不到三句話便會真誠地表達：
“我是安徽鄉下的，沒有見過什麼世面，好多城裡的事情我也搞不太清楚，要請您以後多多指教，您就是我的老大哥，以後我就靠著您了，有什麼需要我做的，您儘管吩咐，別看我瘦，還是有把子力氣的……”
每次系裡召開大會，他都會提前半個小時到，總能遇見一、兩位早到的老師，他便跟他們推心置腹地聊上一陣兒，表示對他們研究進展的關心，也談談自己在研究和教學上的困惑，不多會兒，便會說：
“我是安徽鄉下的，沒有見過什麼世面，好多城裡的事情我也搞不清楚，要請您二位以後多多指教，以後我就靠著您二位了，做您二位的好朋友，有什麼需要我做的，您二位儘管吩咐，別看我瘦，跑跑腿，沒問題的……”他斷斷不捨得以“你們”來取代“您二位”。
聽他這麼一說，別人自然含笑謙謝：
“哪裡，哪裡！相互幫助。”
其實，即使他不說自己是農村人，別人也不是不知道。同一屆學生中，城裡的學生都還穿著布鞋、球鞋或者解放鞋，農村來的學生便早早地穿上了皮鞋。城裡的學生還都剃著板刷頭的時候，農村來的學生便已經留著小分頭了，往頭髮上抹水或者抹頭油，早早晚晚的，都把頭髮梳理得又亮又服帖。尚金堂就是這般的樣子，腳上登著鋥亮的皮鞋，走起路來後腳跟嗒嗒地響，精神而有力量；頭髮上抹足了頭油，再大的風都吹不亂他的頭髮，威嚴而有自信。而他這般毫無掩飾地說出自己是鄉下人，卻沒有一位同事不覺得他坦率得足夠可愛，他真誠得足夠可靠，他卑微得足夠可憐，也便對他失去了戒備，