朱元璋登基後的第一個冬季，寒風捲起了滇池上的浮冰，聲聲作響。皇城的牆壁上結了一層薄霜，彷彿為這位新帝的江山早早地披上了一層厚重的披風。大明王朝在萬眾的歡呼中成立，然而這一片歡慶的氛圍卻很快被一起離奇的大案所撕裂。
事情的起因源於一位名叫杜秋水的詩人，她的生活在登基後迎來了巨大的轉折。杜秋水自幼才情出眾，吟詠賦詩超過眾人，若非出身卑微，她本可以成為朝堂之上的明珠。然而，如今巾幗不讓鬚眉的她，卻名不見經傳，只能在小酒館的角落裡默默吟唱。
那天晚上，杜秋水在酒館中精心釀造的一杯酒前，終於鼓起勇氣，向圍繞她的眾人講述了心中的憂慮。“今天的科舉，良才層出不窮，我為何依舊不得青睞？”她用略顫的手指輕輕捏著酒杯，目光裡流露出一絲迷茫。周圍的酒客們一時無語，似是見慣了這樣的騷動。
不遠處，坐著一個穿著華麗的商人，名叫吳琦，他嘴角微微上揚，嘴裡叼著一根菸鬥，目光灼灼地盯著杜秋水，心中暗想：“若能借她的詩才，定能在朝廷中博得一席之地。”
於是，吳琦自告奮勇地走上前，挑著眉頭如同在交易一般，“杜姑娘，何不試試與我合作？我提供資金，助你入京趕考，若你得中，我必不吝贊助。”
聽到這句話，杜秋水怔了，心中一陣異樣感，仔細打量著眼前這個眉目清秀但眼中藏著算計的年輕人。她猶豫數秒，終於還是點了點頭，這一刻，她將命運輕輕交到了吳琦的手中。
日子在逐漸逼近的科舉中流逝，杜秋水埋頭苦讀，猶如一隻靜謐的夜鶯。而吳琦則四處奔走，四處尋找可以拉攏的勢力。終於，他把目光投向了皇城。
在這同一片土地上，剛剛登基的朱元璋心竊自喜，面對重重朝政分歧與官員貪腐，他心中暗暗思忖，要立下赫赫威名，便要一舉清除那些藏汙納垢之輩。聽聞東南地區聞名遐邇的女詩人將要參加科舉，朱元璋決定親自會見此人，期待能借此機會招攬英才。
臨近得知科舉的日子，杜秋水被吳琦拉到了皇宮。她心中雖是忐忑，卻也希望藉此機會能讓自己的才華被皇帝所認可。而吳琦則在內心暗暗策劃，以自己的手段影響朱元璋的決策。
會見那天，杜秋水身穿一襲青衣，髮絲簡單束起，緊張地走進了光輝燦爛的金殿。朱元璋坐在主位上，神情凝重，雙目流轉著智慧的光輝。
“杜秋水，你為百姓所作的詩篇引起了我的注意。”朱元璋開口，聲音如滾滾雷霆，直擊人心。
“啟稟陛下，臣女無才無德，只是偶爾捉筆而已。”杜秋水心中忐忑，言語間卻努力保持鎮定，儘量不讓自己顯得過於緊張。然而，朱元璋的目光如鷹隼一般銳利，刺入她的心底。
正當她心中鬥爭，卻見朱元璋微微一笑，似要寬慰她，卻又轉瞬即逝，似乎流露出幾分疑惑，“你可知道朝中有多少貪官汙吏？”
杜秋水一怔，腦海閃過那些饑民的面孔，滿腹苦楚湧上心頭，“民雖貧弱，然杜秋水願為水可淚，願為朝廷拂清汙濁，吐露真諫。”
朱元璋面色一凝，深感此女果然非同小可。正當他打算進一步深入探討政務之時，吳琦從側門走入，故作輕鬆，“陛下，這位杜姑娘雖然才華出眾，但她的身世微賤，或許應在民間繼續吟詠。”
瞬間，杜秋水的心中起了波瀾，想要反駁卻又不知從何說起。她清晰地感受到吳琦的企圖，心底的怒火漸生，卻不知如何處理。
朱元璋眼中閃過一絲疑慮，雖然聽聞過杜秋水的名聲，卻被吳琦的一句話點燃了他心底對於世俗名利的思考。他決定先把杜秋水置於一旁，待深入查實再說。
從那天起，杜秋水的一次奮鬥與吳琦的陰暗謀劃便成了朝堂上下所有人的談資。但杜秋水心