；我也不能和你一起出去。。。。。。我的活兒多著呢。〃
〃那就讓我幫你幹吧。〃
〃親愛的孩子；你真的幹不了。去練琴吧；要麼去和小貓玩玩。〃
家裡要做的針線活總是很多；但是我還沒有學過裁剪長衣服呢。我只會幹些簡單的鑲邊。縫口的活；就是這些活也沒多少會留給我幹；因為她倆都斷言：與其為我作準備；還不如她們自己幹省事呢。再說；她們更願意看我做功課或是玩。。。。。。等我那隻心愛的小貓咪變成一隻態度沉著的老貓時；我有的是時間像個莊重的家庭主婦似的低頭做我的活計。在這種情況下；儘管我比小貓的用處也大不了多少；我的遊手好閒也不是全無藉口可尋的。
雖然家計艱難；我卻從來沒有聽見母親抱怨過錢不夠化。除非有那麼一次：夏天到了；母親對瑪麗和我說：〃要是能讓爸爸到海濱去休養幾個星期那該多好。我相信海邊的空氣和改換一下環境會對他有極大的好處。不過；你們知道；我們家沒錢。〃說到這裡她嘆了一口氣。我們姐妹倆真希望這個設想能夠實現呀；既然實現不了；我倆傷心透了。〃算了；算了！〃媽媽說；〃抱怨有什麼用？也許為促使這個打算變為現實；我們能夠做些事情。瑪麗；你畫得棒極了。你用你最好的風格再作幾幅畫；和你早已畫好的那幾幅水彩畫一起裝上畫框；想辦法賣給某位能賞識它們的慷慨大方的畫商；你看行不行？〃
〃媽媽；你要是覺得它們能賣得出去；我太高興了。只要值得努力的事；我都願意幹。〃
〃親愛的；這件事就值得一試：你作畫；我儘量想辦法去找買主。〃
〃我希望我也能幹點什麼；〃我說。
〃你；阿格尼絲！噢；誰說不行呢？你也畫得很好；如果你選好某個簡單的題材；我敢說你完全能畫出讓我們為你感到驕傲的作品來拿給別人看的。〃
〃不過；媽媽；我心裡另有打算。我早就想好了；只是以前不願意提起罷了。〃
〃真的嗎！告訴我們；你打算幹什麼？〃
〃我想去當家庭教師。〃
母親驚叫一聲；接著她笑了起來。姐姐也驚訝地撂下手裡的針線活；喊道：〃你去當家庭教師；阿格尼絲；真虧你想得出來。〃
〃怎麼啦！我並不覺得我的想法有多麼離奇。我並不妄想自己能教大孩子；不過；我肯定能教小孩子。我多麼喜歡幹這個工作；我非常喜歡孩子。一定讓我去吧；媽媽！〃
〃但是；寶貝兒；你連自己還不會照顧呢。小孩子比大孩子更難教；這需要更多的主見；更多的經驗。〃
〃但是；媽媽；我已經過了十八歲啦；不但能照顧自己；還能照顧別人。我有多聰明和謹慎；你知道得連一半兒都不到；因為我從來還沒有經受過考驗。〃
〃你要想一想；〃瑪麗說；〃到了別人家；一屋子全都是陌生人；身邊沒有媽媽和我替你說話；為你做事。。。。。。不但要照顧自己；還要照顧一幫孩子；連個給你出主意的人都沒有；你怎麼辦？你就連該穿哪件衣服都不知道了。〃
〃以前我總是按照你們的囑咐辦事；所以你們就以為我自己一點主見都沒有；我只要求你們考驗我一次；到時候你們就會看到我能幹什麼了。〃
正在這時；爸爸走進房間；我們把討論的問題說給他聽。
〃什麼；我的小阿格尼絲；家庭教師！〃他喊道；儘管他神情沮喪；但想到這裡；也忍不住笑出聲來。
〃對啦；爸爸；你可別說任何反對的話；我非常喜歡做這個工作；我肯定能勝任愉快的。〃
〃可是；我的寶貝；我們捨不得你呀。〃說時；一滴淚水在他眼眶裡閃爍著。。。。。。〃不；不！儘管我們很困苦；但確實還沒有落到這種地步。〃