列艦未能看清訊號而掉隊10多海里，結果，貝蒂對希佩爾本來是10∶5的實力降為6∶5。
15時45分，日德蘭海面，英德海軍的兩支前衛艦隊成同向異舷的航行狀態，由於貝蒂在速度上稍快一些，他和希佩爾的距離越來越縮短。與此同時，雙方的主力艦隊—傑利科距此約20海里，舍爾距此約40海里。但在希佩爾的引誘下，貝蒂逐漸向舍爾所在的海域接近，而他自己卻渾然不知。當然，希佩爾也不知道在貝蒂艦隊之外，還有一支由傑利科海軍上將親自率領的規模更龐大的英國艦隊，也正向這裡駛來。
15時48分，希佩爾命令命令各艦向21000碼之外的貝蒂艦隊開火，隨著德艦發出的第一批炮彈，雙方前衛艦隊之間的戰鬥終於打響了！
由於德艦採用了先進的全艦統一方位射擊指揮系統，火炮命中率遠遠高於英艦。另外，德軍的穿甲彈也優於英軍。雙方交火後，德艦的第一次齊射就命中了貝蒂的艦隊，貝蒂的旗艦“獅”號頻頻被擊中。
16時，一枚穿甲彈洞穿“獅”號中部炮塔，並在塔內爆炸，引燃了火藥倉。就在千鈞一髮之際，雙腿已被炸斷的炮塔指揮官哈維上校掙扎著透過傳聲管下令向彈藥艙注水，才使“獅”號免遭覆沒的厄運。
僅僅在5分鐘之後，英方戰列巡洋艦“不屈”號被2枚穿甲彈擊中，發生了驚人的大爆炸，不久就連同艦上1017名官兵沉沒了。之後，希佩爾下令集中火力猛轟英戰列巡洋艦“瑪麗皇后”號，使這艘排水量超過兩萬噸的超級無畏戰艦連中數彈，爆炸後一折兩段，迅速沉沒，全艦1275人僅有9人生還。
在短短几十分鐘內，英戰列巡洋艦艦2沉1傷，而德軍只損失了2艘小型驅逐艦。力量對比迅速發生逆轉，英軍的形勢岌岌可危。就在這個關鍵時刻，掉隊的4艘英戰列艦趕到，巨炮怒吼，彈如雨注，總算把貝蒂從困境中解脫出來。
不久之後，在英戰列艦大口徑火炮的轟擊下，德國艦隊有些頂不住了，希佩爾指揮他的戰艦，向東邊打邊撤，貝蒂緊追不捨。直到發現迎面而來的德國大西洋艦隊主力時，才發覺上當，急令他的艦隊北撤，同時向傑利科發電呼救。舍爾見狀下令艦隊全線追擊，但他萬萬沒想到，自己釣上的“魚”，也是他人佈下的誘餌。此時，希佩爾則復仇心切，轉身率領他的艦隊衝在最前面。
18時左右，傑利科的主力艦隊從東北方向殺入戰場，發現了德大西洋艦隊的位置。傑利科立即命令艦隊變換戰鬥隊形，採用海戰中慣常的“T”字頭戰術，24艘戰列艦很快排成一條1。5萬碼長的作戰單行，向東南方向的德大西洋艦隊猛撲過去。貝蒂艦隊也調轉航向，與希佩爾艦隊展開激烈的搏殺。
18時20分，希佩爾的旗艦“呂措夫”號被英艦密集的炮火擊中，而英國的2艘老式裝甲艦也被德國的戰列巡洋艦擊中，一炸一沉。
13分鐘後，排水量1。7萬噸的英第3戰列巡洋艦中隊旗艦“無敵”號又被德艦擊中，當即炸成兩段，艦隊司令胡德少將連同全體艦員一同沉入海底。但英國艦隊的損失並沒有影響主力艦隊在數量上的優勢，加之傑利科成功地運用“T”字頭戰術，充分發揮了他的艦炮火力。而德方一艘接著一艘的排成縱行的戰艦，由於前面的擋住了後面的射界，所以在發揮火炮威力方面大大受到了阻礙。
更加不利的是，提前轉向的貝蒂艦隊，已經開始插入德國艦隊的後方海面，此時，舍爾才發現他所面隊的是整個英國主力艦隊。他沒有猶豫，果斷地命令各艦轉向右舷。
根據這項命令，德國各艦都倒轉航向，作了個180度的急轉彎，撤出了戰鬥。但由於通往德國本土基地的航路被貝蒂艦隊切斷，大西洋艦隊只得向西南方向行駛，這就是說大西洋艦隊跑得越遠，離東南方