一片同仇敵愾，摩拳擦掌準備和死去的李鴻章大幹一場時，一個年輕人來到省政府外，遞片子求見。
劉坤一正在辦公室內，逐字逐句的斟酌著秘書為自己擬就的奏摺，聽到下人稟報，不覺微微一愣。
農業部發展司司長楊深秀，莫不是前些日子京城中查處內務府的那位，目前皇上跟前的紅人？劉坤一沉吟著，楊深秀不在北京做事，卻顛顛的跑到江蘇來幹什麼，其中一定有緣故。他將手中的奏摺放在桌上，對秘書問道：“他有沒有說見我所為何事啊？”
按理一個小小的司長和江蘇省省長的身份地位相差懸殊，劉坤一根本不用理會，可是前任兩江總督曾國荃剛剛病死在任上，之後全國官制改革，劉坤一就任江蘇省省長時間不長，正是萬般頭緒無從著手的時候，又顧慮到楊深秀是皇上身邊得用的人，在如今這個節骨眼上忽然從京城來到江寧，這其中必定大有文章。
“回稟大人，來人只說是有要事求見大人。”下人垂首說道。
劉坤一心裡一動，站起身來在房間裡來回的走了幾步，又把目光投向一旁自己最親信的機要秘書，心神一凝，轉頭對下人吩咐道：“讓他在外面侯著，我馬上過去。”
來人正是楊深秀。一個月前，他便按著關續清的吩咐，在部裡領了個到江南公幹的差事，悄然離京。一路上未作耽擱，竟是直奔江寧而來。在江寧的農業廳虛應了一下差事後，便專意的等著朝廷的庭寄。
此刻見劉坤一從門外走了進來，楊深秀一抱拳，說道：“參見省長大人，深秀不請自來，實在有些唐突了，還望劉大人海涵。”
劉坤一將手微一虛抬說道：“哪裡哪裡。呵呵，楊大人請坐下說話吧。”便轉身走到屋中坐了下來，目光炯炯的看著楊深秀。
“楊大人是堂堂的農業部司長，兼著上書房行走，不知道到我這江寧來有何公幹啊？”
“在下是受農業部指派，前往江寧農業廳公幹。”楊深秀拱手說道。
“既是農業部的差事，去往農業廳即可，如何今日又到我這省署來啊？”劉坤一竟是毫無絲毫客套，一落座便直奔主題。
都知道這楊深秀是皇上身邊的人，劉坤一雖然遠在江蘇，對朝廷內的局勢也是洞若觀火，心裡巴望著三言兩語打發走這個楊深秀完事。他是在官場上打磨久了的人，自是不願意擔一個和皇上身邊的人私下來往的嫌疑，憑白的攪進朝局之爭中。
“公事已了，深秀今日前來拜見劉大人，非為他事，卻是受了兩個人的囑託，來了卻劉大人心中煩惱之事。”楊深秀不急不慌，神情泰然的說道。
自古天子身邊年輕悻進之輩，多半都是好作驚人之語，此刻聽這個楊深秀說話似乎也是如此。一個司長，卻妄言揣度江蘇省長心中煩憂，饒是劉坤一修煉的封疆大吏的城府與氣度，神情間也是浮起一絲淡淡的嘲弄。
“不知道楊大人是受何人囑託，又如何知道我心中煩惱之事啊？”劉坤一盯著楊深秀端詳了半天，方才緩緩問道。
“大人心中的煩惱，恐怕整個江南都已經知曉，不過是廢桑興農一事。”在劉坤一冷冷的目光*視下，毫無拘謹窘迫的神態，微微一笑又接著說道：“至於囑咐我的人，其中一人便是直隸總督北洋大臣李鴻章……”
劉坤一一怔，神色雖然如常，心中卻已經是波瀾乍起。這楊深秀口中所說的廢桑興農一事，的的確確正是他此時心中最大的煩憂。這些天來他也時常在心中琢磨，以當年李鴻章的精明和世故，怎會做出如此荒唐而又不落好的事情來呢，莫非這其中還藏著什麼名堂……
“至於另外一人……”楊深秀停頓了一下，神情肅然的說道：“乃是當今皇上。”
劉坤一倏然一驚，愣了一會兒方才反應過來，慌忙站起身來說道：