夏宮”指的是中國的圓明園。
圓明園位於北京海淀區東部，是清朝皇帝的一座別宮。1709年，清康熙帝把明朝貴族的廢園賜給當時的皇四子胤禎（即後來的雍正帝），著手修建並賜名“圓明園”。之後，雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐諸帝用了150餘年，不斷進行修繕、擴充，把它精心營建成為一座規模宏偉、景色秀麗的離宮。
圓明園是由圓明園、長春園、萬春園（同治朝前稱綺春園）三園組成。這些園林建築，東起屬園近春園，西到香山一帶，連綿20華里。全園面積合計5200多畝，是規模宏偉、景色秀麗的大型山水園林，不僅彙集了江南若干名園勝景，還移植了西方園林建築風格，集當時古今中外造園藝術之大成。
圓明園也是一座皇家博物館。雨果曾說：“即使把我國所有聖母院的全部寶物加在一起，也不能同這個規模宏大而富麗堂皇的東方博物館媲美。”園內各殿堂內裝飾有難以計數的紫檀木傢俱，陳列有許多國內外珍世文物。上等的紫檀雕花傢俱、精緻的古代碎紋瓷器和琺琅質瓶盞，織金織銀的錦緞、氈毯、皮貨、鍍金純金的法國大鐘，寶石嵌制的射獵圖，風景人物栩栩如生的壁畫，以及我國其他各種藝術精製品和歐洲的各種光怪陸離的裝飾品，應有盡有。
園內珍藏有極為罕見、豐富的歷史典籍。園內各處藏有《四庫全書》、《古今圖書整合》、《四庫全書薈要》等珍貴圖書文物。《薈要》共抄兩部，一部藏御花園藻堂。另一部收藏於長春園含經堂的東廂“味腴書室”。另外，著名文軒——淳化軒是專為收藏著名法帖《淳化閣帖》摹版而建的。
1857年12月，英法侵略者發動了對中國的第二次鴉片戰爭。經近三年的作戰，他們於1860年10日打到北京城下，並很快把視線盯上了藏滿寶藏的圓明園。
在大規模的焚燒前，侵略者開始了對圓明園的野蠻搶劫。10月8日，英法侵略者闖入只有很少護園官兵守護的圓明園，開始瘋狂地進行搶劫。軍官們擁有優先權，先於士兵成批*，隨後，士兵們也得到命令可以進去“自由搶劫”。
強盜們一待接到命令，便爭先恐後地破門而人，三個一群、四個一夥穿過一座座古代建築宮殿、房屋、亭臺樓閣尋找著每一件有價值的物品。他們後來在書中回憶道：“誰也不知道該拿什麼東西，為了金子而把銀子丟了，為了鑲有珠寶的別針和寶石又把金子丟了；這人也許喜歡景泰藍的宮瓶，那人或者貪婪一件繡花的長袍，也許只有人念及將來的時候，就挑選一件大衣。”每個人都不願錯過這個機會。
強盜們把能拿走的東西全部拿走，拿不動的或來不及拿走的，就粗暴地將它們全部摧毀。“一切不能破碎的物品，極力傷毀，使其變為不值錢的東西。”同時由於搶劫時間很短促，因而不能仔細地搶掠，許多金質東西都被誤認為黃銅而摧毀。“他們走進一扇關閉著的門，若是試舉門閂，或轉弄栓柄，未免太麻煩了，所以傑克用腳踢開。他們走進去，有人就*桌子，或許將有些珍奇的手抄本從裡面傾倒出來。在士兵們的眼光中，這些不過是廢紙罷了，就用為燃點菸斗的火具。另一個兵士，偶然轉過身去，看見他的面龐，照在一面鏡子裡面，立刻*然大怒，認為是一種侮辱，就將一個踏腳的矮凳，向鏡子擲去。而威廉又以為牆上所懸的精美畫框中那位老紳士對他作嘴臉，就用槍刺破畫絹。有些美妙的維納斯雕像，立刻被裝點上鬍鬚，用為擊木偶遊戲的目標。所有別的物件，都亂遭槍擊，因此等物件，以其地位，惹人矚目，卻似乎有點觸犯了久戰的兵士的眼簾。他們願意將房宅變為汛地，喜歡毀壞物件，一定是人類的天性，人們愈被嚴厲阻止，不能肆意如此，當機會來臨的時候，他們似乎愈加熱切地喜歡見物就毀了。”就連英國侵略軍頭子喀爾金本人也不得不假