包公下朝回到書齋，剛一屁股坐下，就有個小廝急急忙忙地跑進來，那模樣像是火燒眉毛了，大聲稟報：“相爺，出大事啦！鼓樓東邊的恆興當鋪，昨兒個晚上有飛簷走壁的夜行人闖進了鋪子。那傢伙可狠了，跟個煞星似的，抬手就把兩名更夫給咔嚓了，五個在櫃房裡的夥計也沒能逃過毒手，全被幹掉了。今天一大早，祥符縣知縣陳大人就親自帶著仵作和一幫差役，跟一群螞蟻似的，湧到鋪子裡查驗屍體。您猜怎麼著？一驗那傷口，紅紅的，明眼人一看就知道是夜行人用刀乾的好事。再勘查現場，發現那賊人是從東牆跟個猴子似的翻進來的，還順走了大概一百多兩銀子呢。連當鋪裡的學徒李二小和管事的，都被帶到咱們開封府了，就像兩隻待宰的羔羊，正眼巴巴地等著相爺您去審訊呢。”
包公一聽，眉頭皺得能夾死蒼蠅，心裡直犯嘀咕：“這又是一場讓人頭疼的無頭官司，這可咋整呢？” 於是問道：“祥符縣知縣在外面候著沒？” 那小廝忙不迭地回答：“正在外面候著相爺您傳喚呢，就跟個小學生等著老師點名似的。” 包公手一揮，說：“請他進來。” 差人響亮地應了一聲，轉身像一陣風似的出去了。
沒一會兒，陳守業陳知縣就來到了書齋。他先整了整自己的官服，然後恭恭敬敬地給相爺行禮，嘴裡說道：“卑職陳守業參見相爺，相爺您吉祥。” 包公笑著說：“免禮免禮，快起來說說恆興當鋪那事兒到底咋回事。” 陳知縣這才直起身子，開始滔滔不絕地把事情詳細地向相爺稟告了一遍，一邊說還一邊比劃，跟說書似的。說完，又像獻寶似的把管事的和學徒的口供、驗屍的驗格，都一併呈了上來。包公接過來，眼睛在上面掃了掃，抬起頭問道：“貴縣把當鋪的相關人員都帶到開封府了嗎？” 陳知縣連忙回答：“都在外面候著呢，就等著老師您像包青天在世一樣，明察秋毫，把這案子給審清楚嘍。” 原來啊，這陳守業是包公的門生。之前的知縣徐寬，現在高升做了徐州府知府，現在換任的陳守業，那也是正兒八經兩榜出身，平時為人清廉得很，在當地那可是有口皆碑。這案子可不好辦，死了這麼多人，跟捅了馬蜂窩似的，所以才報到府裡來。
包公點點頭，大聲吩咐道：“把管事的帶進來，我倒要看看他能說出個啥子名堂。” 有人應了一聲，出去沒多久，就把管事的帶進書房。那管事的進來就 “撲通” 一聲跪下，不停地叩頭，跟搗蒜似的。包公打量著他，只見他穿著青衣小帽，看著一臉和氣，慈眉善目的，倒像是個規規矩矩做買賣的老實人，沒有一點兇惡的樣子。見到包公，管事的聲音還有點發顫，說道：“小民王達，給相爺叩頭，相爺您可得為我們做主啊。” 包公輕聲問道：“你先別慌，說說當鋪裡到底發生了啥事兒。” 王達這才緩了口氣，回答說：“昨晚上，那賊人進來的時候，我們在前邊睡覺的，都睡得跟死豬似的，啥動靜都沒聽到。後櫃房連學徒一共六個人，一下子死了五個，就只有學徒沒死。那學徒可機靈了，連那賊人的模樣、說了啥話，都聽得清清楚楚，跟個順風耳似的。” 包公聽了，就說：“行，那把學徒帶進來，我問問他。” 差人把王達帶出去，把學徒帶進來。
包公一看這學徒，也就十八九歲的樣子，腦袋上裹著絹帕，像個小傷員。進來就跪下了，眼睛裡還有點害怕。包公笑著問：“你叫什麼名字呀？” 那學徒回答說：“姓李叫二小。” 包公又問：“學了幾年徒了？” 李二小撓撓頭說：“回相爺的話，三年多了，本來想著好好學本事，沒想到遇到這檔子事兒。” 包公看著他腦袋，好奇地問：“你腦袋受傷了？” 李二小趕緊擺擺手說：“不是不是，相爺，我是偏頭疼，我這頭疼病可要命了，一吹風就跟腦袋要炸開似的，眼睛一翻就昏死過去。被殺的那個姓李的是我叔叔，他可心疼我了，給我出了個主意，讓