國人官員也瞧他不起，所以，便是何雍將來能成就於高堂，也改變不了他低微的出身，除非．．．．．．”紅芙冷眼看向凝嫣，“他娶個貴族女。”
凝嫣眼中泛起一絲憂傷，其實她心如明鏡。何雍原與她不熟，能對她有多少了解？他看中的，自然不是她的心。很早之前，何雍便看過她的文章，若說他看中的是凝嫣的才學，又怎會在確定了她的容貌後，才對她表露興趣？凝嫣很清楚，是她的容貌吸引了何雍，是她的貴族身份讓何雍對自己患得患失。而恰恰這兩樣東西，都是凝嫣最不願看重的。
紅芙並未注意到凝嫣的異樣，又打趣道：“我倒覺得廖銘恩很好！若你非要嫁個國人，不如嫁給廖銘恩~他起碼是個正經國人，身手了得，又願意為了再來安陽見你，努力去拼個前程~”
凝嫣半是嗔怪半是打趣地瞪了紅芙一眼，起身道：“你個沒正行的小姑子！旁人拿我玩笑的話，你也拿來取樂！不與你扯了，我去見何公子！”
紅芙“咯咯”笑了起來，“快去快去！快去了了你的塵緣吧！”
何雍這邊在樓下用茶，忽聽一聲“何公子”，抬眼瞧去，正見凝嫣從樓上下來。那紗巾後的脫俗美顏，輕紗襦裙後的婀娜身姿與那超凡靜逸的氣質，竟讓何雍看得有些痴了。
二人互相施了個禮，凝嫣便請他進書房，她將門虛虛掩上，“不知公子有何話？”
“我只是想來看看你。”何雍脫口而出，道出心中所想。
凝嫣注意到話裡稱位的變化，心裡升起了一股抗拒，“公子若無話，不妨聽姎一句。”
“請講。”
“煩請公子以後不要再來閒雲閣了，”凝嫣平靜地別過頭去，“你我國貴有別，我家中大人是不會同意的。”
何雍不再言語，慢慢跪坐到蒲團上。
他第一次見凝嫣真容時，以為她不過是個宮女。他畢竟是九卿之後，收個宮女在身邊並不是難事。可當他知道心中之人竟是東遼貴族的時候，原來的志在必得都土崩瓦解。不過，何雍是執著的，他相信事在人為，對自己想要的東西，他從不輕言放棄。
“國貴雖有別，卻還是可以通婚的，”何雍說著，篤定地看向凝嫣，“只要你願意，我就會想辦法請皇上賜婚。”
他再次向凝嫣伸出雙手，“但執子手，一世不棄。”
漫漫星空，塞外戈壁。
從西突人營帳傳來的歡騰鼓樂聲，在空蕩蕩的戈壁上空迴響疊加，仿若整個戈壁都在歡慶著。
二十年前，西突還是兵強馬壯，讓大周懼怕的邊族，但自打大周普及了鍊鐵術，研製出了百鍊鋼，西突就再沒在戰事上討過什麼便宜。此番西突人長驅直入血洗太尉府，生擒太尉，成了二十年來西突最值得慶賀的一場勝利。
仔細聽去，一片歡騰下隱隱有女子抽泣的聲音。西突人歡慶的篝火圈裡，十來名大周少女被強行退去衣裙，全（衣果）著為西突人跳舞。其中若有哭泣不止、捲曲著身子不願行舞的，必然遭到帶著咒罵聲的拳打腳踢。男人們圍在篝火旁喝酒吃肉，看中哪名女子就強行按到，當著眾人的面在沙地上盡情凌辱。鋒利粗糙的砂石，磨破女子細嫩的肌膚，鮮紅的血跡便染上了戈壁的土地。這些野蠻的西突男人們，稍遇反抗，便揮著重拳狠狠打下。被掠劫來的少女，如待宰的活魚般，頭部遭到一次次重擊，直到昏軟無力，只得由他人為所欲為。
“西賊可恨！待我殺他們個片甲不留！”一聲極小的咒罵聲從營帳外不遠處的土丘後傳來，淹沒在西突人的狂歡聲中。
廖銘恩帶領十數名輕裝士兵，匍匐在土丘後，機敏地觀察著西突營帳的動靜。他對剛才說話計程車兵輕輕噓聲，一眼不眨地盯著目標，低聲道：“此番唯一要務是救出太尉，餘下萬事皆與我等無