馬離得遠遠的，然後抽出長劍。這是把城裡打造的好劍，劍柄鑲著珠寶摺摺發亮，月光在明晃晃的鋼造劍身上反照出璀璨光亮，看起來是新打造的。威爾很懷疑它有沒有沾過血。
“大人，這兒樹長得很密，”威爾警告說：“可能會纏住您那把劍，我看您還是用短刀吧。”
“我需要別人指導的時候自然會開口問。”年輕貴族道：“蓋瑞，你守在這裡，看好馬匹。”
蓋瑞下馬。“我來生個火。”
“老頭子，笨也要有個限度。要是這林子裡有敵人，我們難道要生火引他們過來麼？”
“有些東西就只怕火，”蓋瑞道：“像是熊、冰原狼、還有……還有好些東西。”
威瑪爵士緊抿嘴唇。“我說不準就是不準。”
蓋瑞的斗篷遮住了他的臉，但威爾還是看得到他瞪著騎士時的眼神。他一度害怕這老頭會衝動地拔劍動粗。老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被汗漬浸得沒有了顏色，劍刃也因長期使用而佈滿缺口，但倘若蓋瑞真的拔劍，威爾知道那貴族公子哥兒必死無疑。
最後蓋瑞低下頭。“那就算了。”他訕訕地說。
羅伊斯當他妥協了，“帶路吧。”於是他對威爾說。
威爾領著他穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，朝著山脊走去，他先前便是在那兒的一棵樹下找到有利的藏身處。薄薄的積雪底下，地面潮溼而泥濘，十分容易滑倒，還有石塊和暗藏的樹根絆你一跤。威爾爬坡時沒有發出任何聲音，身後卻不時傳來公子哥兒身上環甲的金屬碰撞聲，葉子沙沙作響，以及分叉枝幹絆住他的長劍，勾住他漂亮貂皮斗篷時所發出的咒罵聲。
威爾知道那棵大哨兵樹位於山脊的最高處，最低的枝幹離地僅有一尺。於是他爬進矮樹叢，平趴在殘雪和泥濘裡，往下頭空曠的平地望。
他的心臟停止跳動，有好一陣子不敢呼吸。月光灑落在空地上，照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前他所見的一模一樣。
唯一的差別是，所有的人都不見了。
“諸神保佑！”他聽見背後傳來的聲音。威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了玻頂。他站在哨兵樹旁，手裡握著寶劍，身上那件披風被吹得呼呼作響，明亮的星光清楚地勾勒出他那高貴的身姿。
“快趴下來！”威爾焦急地低聲說：“出了怪事了。”羅伊斯沒動，他俯瞰下面空無一人的平地笑道：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地羅。”威爾彷佛突然喪失了說話能力，他想找出合適的字眼，卻徒勞無功。怎麼會有這種事，他的視線在荒廢的營地來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。這麼一把巨大的雙刃戰斧，竟會留在原地動也沒動。照說這麼值錢的東西……
“威爾，站起來吧。”威瑪爵士命令道：“這裡沒人了，躲躲藏藏的，成何體統！”威爾很不情願地照辦了。
威瑪爵士很不滿地上下打量他。“我可不想第一次出巡邏任務就鍛羽而歸。我們一定要找到這些人。”他環顧四周。“爬到樹上去看，動作快點，注意附近有沒有火光。”威爾無言地轉身，他知道辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳的筆直青灰色哨兵樹旁開始往上爬。很快他便迷失在滿樹松針裡，雙手沾滿了樹汁。恐懼像一頓難以消化的飯菜，他向不知名的森林之神默禱，然後抽出匕首，用牙齒咬住，好空出雙手攀爬。嘴裡冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
下頭突然傳來年輕貴族的喊叫聲。“是誰在那裡？”威爾在他的恫嚇中聽出了不安，便停止爬行，凝神諦聽，仔細觀察。
森林給了他答案：樹葉沙沙作響，冰冷的溪流潺潺，遠方傳來雪梟的叫聲。
異鬼無聲無息地出現。
威爾的眼角餘