葉，又走到垂花門這裡掃那些落到地上的瓜子皮。
但許是拿著掃帚的手被寒風凍得僵了，抬起的時候多揚了一些，掃帚就刺到那坐在垂花門處說話的兩個婆子鞋子上。
坐在左邊的馬臉婆子被這一戳立時翻臉，手裡的一捧瓜子劈頭蓋臉地就朝那丫頭揚去，嘴裡罵道：“這小娘皮是來自作死的，掃個地也不利索，還以為自己是身嬌肉貴的副小姐，也不知擺著張嚎喪的臉給誰看呢！”作勢便要去撕打。
右邊的婆子倒親切些，伸手虛攔了一下，笑道：“老姐姐且歇歇，這姑娘也確實嬌貴點，不習慣這裡也是有的，擱個幾天前我們還要認真叫她姐姐呢。”
“我呸！”馬臉婆子冷笑道，“你叫她自己說說她是怎麼被趕出來的？若四太太和五姑娘是那種得理不饒人的主子，我們說不得也同情她些。但那時候五姑娘不會說話，四太太一貫的慈善人也被她逼得發了火，要我說啊，這天底下就沒有主子受罪下人呼呼大睡的道理，如果我是這小娼婦，哪還有面目活在這世上，早拿一根腰帶自己掛了！”
“行了行了，”另個婆子說，“我們去剪花枝吧，晚了就趕不上了。”
馬臉婆子又憤憤地罵了幾句之後，才和同伴離去。
她們走後，一直木木呆呆聽著話的丫頭將地上的瓜子皮掃了，又拿著掃帚滿園子的轉悠著，有時掃兩下，有時並不動手，說不出的失魂落魄。
這個時候，何氏和徐善然正好走到老夫人的院子裡頭。
那院子因是主院，花草偏少，幽靜不足，但十分的疏朗氣派，雕著瑞獸祥雲的照影壁後，兩個大缸養著些荷花，因時節還不到，只能看見綠綠的荷葉，偶有的粼粼粉紅，是藏在葉片下的錦鯉。
那守院子的小丫頭看見人來，連忙向內叫道：“老夫人，四太太和五姑娘來了。”
話音才落，廊下籠中的一排雀鳥跟著叫道：“老夫人，老夫人，太太來了，姑娘來了。”一歇過後，又叫道，“老夫人笑了，老夫人笑了，院中又熱鬧了，小混球小娘皮不要拿石頭砸我！”
這最後一句話有些突兀，正經過走廊的何氏和徐善然都有些錯愕。
帶路的小丫頭也笑，又苦惱說：“不知道哪個促狹鬼教的這句話，這群笨鳥兒學那些討喜話慢吞吞的，學這一句就飛快，還怎麼都糾正不過來，奴婢也稟了老夫人，老夫人卻說‘那些猴兒做都做了，還怕被扁毛畜牲罵上兩聲？’”
說話間，徐善然走進室內，就見首座上坐著一位發如銀絲的老婦人，再下的一溜椅子上，也坐滿了太太和姑娘，剩下的僕婦丫頭，則都立在角落，或許是因為她們剛剛進來的緣故，廳中眾人俱不說話，安靜不聞一聲咳嗽。
何氏抓著徐善然的手，緊走幾步來到廳正中位置，朝上首的老夫人行禮：“孃親，媳婦帶五丫頭回來了。”
“一路辛苦了。”老夫人說了一句便讓何氏坐下，又衝微微笑起來，徐善然招手，“善姐兒過來讓祖母看下，病可大好了？”
“都好了，祖母。”徐善然也福了一禮，然後依偎到祖母身旁，讓祖母撫摸自己的臉發，“山上很清淨，我去看了桃花林還有瀑布，也泡了泡據說很能治病的熱湯，還遠遠地看了莊稼人種田，差點就要鬧不識五穀的笑話了。除了這些之外，就是多看經書，多給菩薩上香。”
老夫人也是信佛的。
或許是因為長期吃齋唸佛的緣故，老夫人並不像大多數家裡的老封君那樣富態，她有些乾瘦，皺紋密密麻麻的爬滿手指和臉頰，身體也不算太好，一眼看上去，還有些可怕。
見徐善然說了一長串話，老夫人笑起來：“出去一趟之後，這舌頭就和我屋簷外的那些鳥兒一樣靈巧了，可見山上的風水確實養人。”說著她拍了下徐善然的胳膊，