大祁已步入晚秋，風蕭蕭兮，落葉飄零。而與大祁相鄰的北漠，已是大雪紛飛，銀裝素裹。
草地結霜，牛羊回了棚子，人也已經穿上了過冬的衣物。
北漠的衣物和大祁截然不同。
大祁以麻、棉、絲為主，再從中填塞各物，製成復衣保暖；北漠過冬的衣物，則多為大皮襖。
曹瑞明沒有穿驛館給他準備的皮襖。
他堅持穿復衣。
儘管他的復衣裡，塞的不是棉花，不是鴨毛，而是麻草。
他沒有穿北漠的衣物，鎮北軍們更是不會穿。
汪平英派來的北漠友人看他們倔強的樣子，連連搖頭。明明凍得時不時哆嗦了，還堅持著穿自己國家的復衣。
這在他們眼中，實在是不能理解。
“不知，面見大君，可有什麼重要的禮儀？”
在這種時候，他們又很入鄉隨俗。
奇怪的大祁人。
北漠人叫阿魯，他道：“按照你們大祁的來便好，不是禮儀之邦嗎？不會錯的。”
阿魯是汪平英在北漠培養的馴馬師，他正幫他們燒著火，給屋子裡加點暖。
北漠的屋子和大祁也不一樣。
一開始，曹瑞明以為北漠都是住帳篷。
後來阿魯跟他說，他們幾百年前就不住帳篷了，除了遊牧的部落。
北漠的房子都是泥土堆砌的，最高只有兩層。裡面的擺設很隨意，不像大祁的屋子很講究。大祁地域廣闊，各道屋子不盡相同，屋子的用材也因地制宜，但很少有這種土房子，即使有，屋頂也不會是圓形的結構。
這些不同，都是曹瑞明這次親自來北漠，才發現的。他讀的書裡，甚少提到北漠的民生方面。
阿魯坐在矮凳上，專注著盆裡的火，時不時抬頭望曹瑞明一眼，“不用緊張，我們大君人很好嘞。”
曹瑞明笑了笑，沒有搭話。
怎麼能不緊張呢？
“不過，我們大君一開始，應該不會給你們好臉色。”
曹瑞明點頭，“我明白。”
“你明白？”阿魯愣了愣，“哦，你們明白。”
大祁人是應該明白。
“可是公子森的事？”曹瑞明問。
“公子森？”阿魯像是完全沒有聽過這個名字一樣。
曹瑞明隨即說了一句北漠語。
阿魯大為意外，站起來用北漠語和他對話了幾句。
結束後，他用大祁話對他說：“你很厲害。雖然發音不是很地道，但是你會說好多！”
曹瑞明解釋：“以前看書學的，沒老師教過，照著書上的發音，瞎蒙的。”
他這是第一次對著北漠人說北漠語，沒想到竟然奏效，很是開心，
阿魯聽完，朝他豎起了一個大拇指，“那更厲害了。”
兩人又說了幾句，阿魯才又坐下，攤開雙手烤火。
“曹先生，您剛剛和他在說什麼？”
這次護送他的人裡，有個叫張樂的剛從軍的青年，他還沒有被一身殺戮之氣的鎮北軍同化，還保留了天真和好奇，是鎮北軍裡面比較好接觸的，曹瑞明跟他最講得來。
他聽曹瑞明和阿魯講起了他聽不懂的北漠話，非常好奇，便湊上來詢問。
曹瑞明也耐心跟他解釋。
“我是在問公子森的事。”
公子森，身為北漠質子，到了大祁後，就不能再用自己的名字了，裴光濟便賜了他一個大祁的名字，從此他在大祁，就成了公子森。
方才他提“公子森”這三個字，阿魯聽不明白，是因為北漠人還是稱呼他的原名——那森木德。
“那森木德