，哪有不願意的道理，當晚便進屋服侍了不提。
將兩個小丫頭安頓好，四兒吩咐剩下那兩個媳婦自去洗澡吃飯，自己便也躲懶歇去了。
兩人進了澡間，略高大一點的那個媳婦上前摸了摸浴桶裡的水溫，回頭道，“杜家妹子，水還是溫的，咱們快些洗吧。”說罷便脫下衣衫，撩了把桶裡的水往面上一涮，“好爽快。”
那杜家的卻不動，半晌碎步上前，步伐卻是嫋嫋婷婷如柳條兒迎風，一點兒聲響也沒有。
花嫂子剛洗了把臉，睜眼一看，杜家的已到了身前，拍拍胸口道，“嚇了我一跳，妹子走路怎跟個貓兒似的，一點兒動靜也沒有。”
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杜家的卻半側了臉轉過去，遲疑問道，“這水，能洗麼？”
花嫂子奇怪，一會兒明白了，笑道，“妹子嫌這是兩個小丫頭洗過的？哎喲，咱們是媳婦婆子，怎麼能與丫鬟們比，指望有乾淨澡水。來，快些，不然水就涼了。”
杜家的蹙了蹙眉，又看看那水，退後一步掩口道，“嫂子洗吧。”說罷轉身往門外走去。
花嫂子叫住她，“妹子，”穿好衣裳走上前去，“妹子，我與你去抬水。”
“嫂子，”杜家的又是驚詫又是不過意，扯住花嫂子袖子，“怎好為我麻煩嫂子。”
花嫂子卻是個爽快的，拉住她手，但覺與自己粗糙寬大的手指相比，杜家的小手卻是又膩又滑，根根細得跟蔥管一樣，花嫂子憨憨一笑，“妹子原是好人家的女兒媳婦吧？！”
一句話將杜家的說紅了眼圈，輕點了點頭。
“家裡還有誰麼？”
杜家的又搖搖頭，“只有我了。”
花嫂子聞言大嘆，復又奇怪問道，“那你為何要自賣為奴啊？”
杜家的答道，“只因發水時遇到我孃家的一個老媽媽，全靠她一路討飯才到的金陵城。不料昨天媽媽的小孫孫得了瘧寒，若無藥醫治便……正巧周管家買人，我便來了。”
花嫂子又問，“你賣了幾兩？”
“五兩。”
花嫂子大驚，“呀，你莫不是籤的死契？！”
杜家的尚不大明白，撲扇著蝶翼般濃密的眼睫，“甚麼是死契？”
花嫂子見她兀自糊塗，連忙解釋，“死契，就是終生要在他周府為奴，日後便有再多的錢也不能贖得自由身了。若是賣的活契，以後還可以贖身回家。”
杜家的這才懵懂想起，以前在家時，似也隱約聽孃親還有婆家嫂子們說過此間不同，但她素來不問這些持家之事，未成想稀裡糊塗便成了別人家終生的家奴——忽然又想到自己到如今孑然一身，還管什麼死契活契呢！
她面帶淒涼，半晌才喃喃道，“曖，五兩總比二兩要多，媽媽的小孫孫便多一分活命的算數吧。”
一時間二人無語，狹小的澡間窗臺上蠟盡光熄，間或從小窗外傳來一兩聲蛐蛐兒的叫聲，月光透進來，一半照在杜家的髒汙不堪的頭髮臉上，花嫂子吭了一聲，抓起她胳膊，“走，我與你一起抬水去。”
杜家的點頭，抿嘴帶過一絲兒笑意，花嫂子讚道，“你可真好看，你閨名什麼，可能說給我聽聽？”
杜家的又點點頭，輕聲道，“靈眉。”
4。 重聚
一路回去，倒也無事。只是那晚服侍周奉的丫頭名喚春巧的，因路上又被點了兩回，很以為比別人多了臉，一般的活漸漸瞧不上眼，私底下她四個一道做活時便都腰痠腿疼得推了。花嫂子是實心葫蘆，最能容事寡語，靈眉更不消說，自小便是喜靜少言，只有另一個丫頭叫鳳來的，一次行、二次忍，第三次便不服起來。
這天下午行到一個小市鎮上落腳，花嫂子帶著靈眉收拾屋子，打掃塵土