、湯國。那夫人娶完便扔在家裡當瓷瓶兒，不聞不問。
難不成自己真有什麼隱疾或怪癖？單單喜歡未及笄的小姑娘？
他搖了搖頭。又撿了幾根柴，加快了步子，越過周玉年，走在了最前頭。回過頭來喊了聲：“先生，大小姐，我娘怕是急著燒柴呢，我先走一步了。”
周玉年點頭揮了揮手，夏湘抿著嘴沒出聲。兩人望著戴言快步下山的背影，周玉年忽然說道：“這幾天我去京都打聽打聽，看這小子什麼來歷。”
“查他作甚？”夏湘微愕。
“看看是哪家公子哥兒，大著膽子跑莊上調/戲我周某人的學生！”周玉年皺著的眉頭忽然又舒展開來，微微笑道：“當然，若是門好姻緣……呵呵……”
夏湘扶額。
“他家住在附近，穿的粗布衣裳，怎麼也不像公子哥兒。再說……再說他什麼時候調/戲我了？”夏湘漲紅了臉，回頭看到採蓮和碧巧跟自己有段兒距離，好像還在談論乳孃的大姑子，碧巧繪聲繪色地學著，採蓮掩唇笑著。
周玉年微微一笑，負手而行：“粗布衣裳？粗布衣裳遮不住身上的富貴氣。你見哪個田莊上的小子有這樣一身好功夫？見過哪個孩子有他那份從容不迫？看人不能單看面子上的，也要看看裡子才是。”
頓了頓，他又笑了：“至於調/戲，你說沒就沒罷。”一邊笑著，一邊朝山下走去，不等夏湘辯解，便將夏湘甩在了後頭。
夏湘臉上很不好看，忿忿盯著周玉年的背影，無比心塞。
下了山，周玉年已經拍馬而去了。
夏湘站在院門前，想到那杯花茶，心裡便陰鬱起來。已經離了夏府，不在她們眼皮子底下過活，還不行？還要追到莊上來？
推開院門，乳孃正坐在門口兒教小書認字兒。
“回來啦？我還念著，天快黑了，再不回來，不好認路了。”乳孃搬了個錦杌給夏湘，隨後便望向牆角。
老張正蹲在一盆花兒前擺弄著什麼，情緒很低落的樣子。
乳孃嘆了口氣：“那茶許是沒晾涼，還溫著便澆了花。不過一個下午的功夫，花兒就死了。”
夏湘走到老張身邊，彎下腰來低聲安撫：“張伯，您別難過，過些日子，我讓府上專門送來些花木給您伺候。”
老張回過頭，一直襬手。
夏湘微微一笑：“我曉得，您想說您不難過，不用麻煩再弄些花木。這事兒我作主，也不全為了您，我也喜歡種些花草，看著舒坦。”
言罷，夏湘便蹲下身去檢視那盆死透的三色堇。
看到乾枯沒有活力的花瓣葉片，夏湘不由心悸。若那茶水被自己喝了，此時油盡燈枯的恐怕就是自己了。
“陳媽媽呢？”夏湘驀地開口，很突兀地問了一句。
乳孃起身應道：“陳媽媽回府了，說過些日子天兒就涼了，咱們這的簾櫳不夠厚實，回府去拿些厚實的。”
取簾櫳？夏湘心下冷笑，恐怕這一去，再也不會回來了。這陳媽媽跑得倒是快！
“哦，”夏湘簡單應了聲，轉而笑道：“若陳媽媽回來了，讓她來見我。”
乳孃丫鬟都應下了。
天邊泛著淡淡鴉青色，最後一絲雲霞也褪了去，夜風清涼，夏湘捨不得進屋兒，便坐在門口兒的錦杌上，與乳孃聊天。
“小書沒鬧罷？跟您還親近？”夏湘趁著小書去練字，才低聲詢問乳孃。
“沒鬧沒鬧，這孩子……跟我本就不生疏，只是……”乳孃嘆了口氣，似乎不願提起那些窩火兒糟心事兒。
夏湘拍拍乳孃的後背，善解人意地勸慰道：“這回不就好了？離那潑婦遠些，借她一百個膽子，她也不敢來我院兒裡鬧。日後您跟小書多親近，孩