斯特福的府邸並不安寧。
“少爺，是上課的時間了。”管家一臉為難地說道。而房間裡的威蘭德充耳不聞。
他正拿著畫筆，緊緊盯著對著畫布。畫布上是被窗簾遮擋住的斯特福家的花園的景色。畫裡的海棠花開正豔，雍容華貴。任誰看了都會稱一句美。
可威蘭德卻緊皺著眉頭，一把將畫布扯下來，扔在一邊。“卡魯，再去拿一些畫布來。”
“可是少爺——”
“快去！”威蘭德怒喝道。他嬌小的身體一瞬間迸發出野獸般的怒吼。
管家沒有辦法，只得按照指示辦事。他剛轉身，便迎面走來了斯特福家的主人。
“怎麼回事？”子爵問。
“少爺把自己關在畫室裡，馬上就要錯過與艾露莎夫人約定的時間了。”
“哦？”斯特福子爵也看不出喜怒，其實宅邸裡的人大都習慣了威蘭德的脾氣。如果是平時，課程不上就不上了。可今日卻由不得威蘭德任性。
斯特福子爵先是對管家說，“你去備車。”
然後他推開畫室的門，“威蘭德。”
子爵本人在兒子心裡還是非常有地位的。至少威蘭德終於把目光從畫布上移開。“父親大人。”
“今天是你與西里斯小姐合上的第一堂課，失約未免過於失禮。”
“但是父親大人，學校的課程我已經全部掌握。艾露莎夫人的課不過是為我增添一點亮色。可畫與藝術卻是我一直以來的追求。我想贈予阿芙羅狄大人一副最完美的作品。”
斯特福子爵今日不依不饒，“但是威蘭德，我從你的母親處聽說藝術總是來源於生活。它裡面該傾注的是創作者的靈魂，而非簡簡單單地記錄。你現在對著一張畫布苦思冥想的模樣，不正是欠缺靈感的體現嗎？這種狀態下創作出的作品也只是沒有靈魂的劣質品。”
他敏銳地發現，在聽到“沒有靈魂”後，威蘭德的眼神瞬間變了。變得極度憤怒且具有攻擊性。
原來如此，他一貫瞭解自己的兒子。他平日雖然執拗，卻也沒到不問世事的地步。而最近卻一直閉門不出，把自己關在畫室裡，是被什麼人給刺激了嗎？
找到了癥結，子爵便口若懸河。“以前你遇到瓶頸時，總會去新的模特上尋找靈感。不同的模特就像精心調製的美酒，各有不同風味。你正是品嚐了那些美酒，才能獲得靈感。現在，等候著你的正是獨一無二的酒。她雖是大貴族的千金，卻保留了平民的氣場。如此矛盾的特質，難道你還不能從她身上挖掘出靈感嗎？”
威蘭德沉思片刻，才說道，“您說的對，父親大人。”
“快出發吧。時間也是珍貴的珠寶。”斯特福子爵催促道。
威蘭德這次順從地收拾起畫具，他打算將這些一起帶過去。子爵沒有阻攔，而是示意管家替少爺搬運。
子爵對自己長子的寵愛眾所周知。威蘭德在他的社交圈裡是“不務正業”的典型。若是其他貴族，恐怕早已考慮更換繼承人了。然而斯特福子爵一意孤行，堅持培養他的長子。他的朋友們嘲笑他蠢，他也在心裡嘲笑他們蠢。
自己還年輕，再活個二十年都沒問題。而只要他不死，斯特福家就一日是他的。提早考驗繼承人有什麼意義？催促兒子趁早暗殺父親嗎？
斯特福家需要的不是合格的繼承人，而是往上爬的橄欖枝。威蘭德喜歡繪畫再好不過，因為斯特利爾的公爵便是位出色的畫家。
那位公爵只有在與畫展相關時才會與底下人有所交集。他為什麼不能抓住這唯一的聯絡？貴族的社交圈、完美的繼承人能幫助他與公爵見面嗎？
完全不能！
所以威蘭德越沉迷於畫作越得他心意。
他