元，飛燕剛買的金項鍊也是幾千元，連節約的安萍也嫌她買的皮鞋太土，說像解放軍叔叔穿的。
她先是傷心，後來是煩，想想自己最聰明的一個，怎麼能窮得像枯乾的病樹丫？ 她像一匹狼在屋子裡轉了一圈又一圈，焦慮，困惑，嗷嗷叫著，突然打住了，昂頭一個轉身，這一轉身就成了一名槍手，什麼槍手？GRE託福的代考槍手。
酡馥在上海時就知道了槍手的出沒，GRE班的教室牆上，常有槍手留下的聯絡電話。槍手肯定是GRE高手，他們大都因為簽證不順，辭了職，或沒有固定的工作，只得靠代考維生，說來說去，也是不錯的維生之計，考一場至少也能收個三四千。酡馥要想在C城當槍手，首先得熟悉市場，找到下家。怎麼動手呢？她翻開晚報，看見C城建築大學的GRE班正在招生。她一個電話打過去問：“你們需要託福GRE老師嗎？我是復旦的，對了，我有GRE成績，早在上海考過了。”
象酡馥這樣的實戰高手，學校求之不得。酡馥的業餘時間一下全塞滿了，無論晚上還是週末，孟穗她們都見不了她。“我在學校當老師。”她老老實實告訴她們：“街道太窮了，我只有自己給自己加工資。” 她其實只交代了一半，她在她的學生裡面尋找市場，當了一次又一次的槍手。
考一場託福定價三千塊，酡馥能保證分數過600，過不了600肯定退錢。GRE 因為量大吃重，便訂價四千，酡馥能保證分數過2000，過不了2000肯定退一半。酡馥服務優質，信譽第一，使用者當然滿意，她穩固開拓著市場，這個錢賺得好開心，酡馥只恨不得生出三頭六臂，甚至妄想辦個公司，培訓出幾個得力助手。想歸想，她當然不能做。幫人代考，總是放鬆悠閒，她吃得好，睡得好，連著幾次超水平發揮，次次都考過了自己的分數。看來智慧還是能化作鈔票，酡馥一邊數錢一邊會意地笑，忽然不笑了 …… 想想自己的分數把一個個遠不如自己的人運到大洋的彼岸，她心頭那個酸冷，像大冬天喝了檸檬汁。
那個冬天下了一場雪，C城很少下雪，一下雪，整個城市都興奮了。正好是週末，孟穗想邀約大家到山上拍雪景，只有酡馥一個人沒有答應。她最近出了點麻煩，可能槍手的生意弄大了，影響不好，學校不再給她排下學期的課，她乾脆辭了職，把這學期也一同休了，學校離家遠，酡馥下了課都十點了，公車早收了班，她總是打出租回家，其實開銷也不小。好在她槍手的名氣已經遠揚，傳呼機每天都在響，總有客戶主動找上門。
她一抬頭就是二十四了，二十四歲還是沒能跨過太平洋。當父母的總愛念：“找個人嫁了吧？你看你還經得起多少折騰，人長得又不漂亮。” 酡馥捂住耳朵，耳朵還是被念出了血，只恨不得挖個地洞躲起來。雖然婚姻法規定二十三歲是晚婚，但二十四歲並不老啊，又不是下市的瓜菜找不到買家。當父母的幹嗎這麼急，如果找得不好，受傷了，離婚了，他們又向誰哭去。一代又一代，走了一圈又一圈，同樣的圈子，不同的時代，人總會老的，枯萎的，沒多久化作一抹青煙融入藍天白雲，誰也不會傷感，後面有的是新的生命，強壯的活潑的希望，最後也會萎縮成失望。灰暗，陳舊，重複，這不是酡馥想要的生活，她想象的生活應該有自己的生命，芳香燦爛，開一樹繁花。
那天家裡接到姑媽的電話，姑媽要給酡馥介紹男朋友：“我兒媳婦的弟弟，工商所的所長，剛離了婚，沒有孩子，家裡可有錢了，平時進貢的人都要排隊。我們去他的管轄區吃飯，飯館都不收錢，臨走時還倒送兩盒滷兔子。” 酡馥的哥一聽就興奮了，大聲慫恿道：“見見面吧，我正想在他的管轄區開個公司呢。聽說他一表人材，好多姑娘都主動上貼，可人家有追求，不重外表，想找個有知識有教養的。”酡馥臉紅脖子粗，氣得想跳窗