「正是在下。」元曄鬆開了她。
元嘉打量著他，忽然，哧的一笑，諷刺道：「你不呆在豫州抵抗南獠，來洛陽作甚？」
元曄道：「恭賀四殿下大婚。」
四周頓時噤若寒蟬。
元嘉眼罩寒霜，手中鞭子倏忽又攥緊了，冷冷地盯著他，彷彿要從他身上剜下一塊肉來。元曄任由她看，巋然不動。元嘉卻笑起來，嘖嘖道：「真有膽色啊，李君侯。」
「承蒙殿下誇讚。」
「只是我怕你當不起。」她猛地提起手中鞭子。
身後忽然有人道：「他有什麼當不起的？」
元嘉驚得手中鞭子落了地，忙回頭跪地稽首見禮：「阿奴參見大人，大人萬聖！」這麼多眼睛看著，她本不必行如此大禮，卻因做賊心虛，下意識跪了磕了。皇帝氣得微微發抖，震怒道：「你可真是朕的好女郎！」
元嘉嚇得不敢辯駁一詞。
皇帝道：「還愣著幹什麼，還不散了？」
周圍人連忙跪地謝恩，俯首退去。
元嘉也在侍女的攙扶下離開了。皇帝這才走到秋姜面前，林瑜之連忙避開。皇帝卻反手給了他一個耳光，清脆響亮。
林瑜之應聲跪地，大駭：「陛下恕罪！」
皇帝切齒地望著他，目齜欲裂：「這個耳光，是替元嘉打你的。你膽敢辜負他，下場就不是一個耳光那麼簡單了！」
林瑜之閉口不應。
「還挺倔的。」皇帝上前兩步，一腳踹翻了他，腳底狠狠踩在他的臉上，反覆碾過：「你真以為自己是士族子弟，朕不敢動你？不過一個寒門庶子，朕的一條狗而已，朕想用你時便用，想讓你取悅元嘉，你就去賣好，竟然還敢有主見？」
他的語氣輕蔑冷漠，聽來格外嘲弄，但是理所當然，彷彿此刻腳下踩著的不是一個人，而是一條狗。
林瑜之的身子微微顫抖，眼角的餘光瞥見李元曄面無表情的臉，總覺得他眼底頗有嘲弄，面色不由漲紅。有什麼比在情敵面前如此丟人更加難堪？憑什麼，他們都不把他當人看？他眼前白光一片，只覺得耳膜都在嗡嗡作響，好一陣子反應過來，才發覺秋姜扶著自己使勁搖晃。
——原來，皇帝早就走了。
「修文，你怎麼了？」秋姜後怕地望著他。
好半晌，他擠出一絲僵硬的微笑，掛在嘴角，也不搭話，像個木偶似的反而更大地笑起來。秋姜驚懼地看著他，一時之間，也不知如何是好。
「讓他一個人靜靜吧。」李元曄私心作祟，拉了她起來，溫聲道，「他現在不需要你的安撫，他只需要一個人靜一靜。」
秋姜一想也是，不過心裡到底愧疚難安，又不放心，走時還一步三回首。
林瑜之從那以後，更加安分守己，變得格外沉默起來。秋姜雖然心裡有疑，但礙於身份，只得與他保持距離。至於是何人那日要害她？不用查也知曉。手底下的探子來報，確實是謝嫵姜和謝雲姜遣使來的，是個曾與她在內宮有過過節的女食。
不過一個小小女食，秋姜也不放在心上，只讓人打發了她去浣衣。
她日常除了處理奏章詔書，閒來時也隨同二三女史去尤藍臺與幾位重臣協商切磋。一人路上對她道：「謝使君來的次數不多，有所不知，這尤藍臺是太武皇帝時候建的，珍藏了各司各類的典籍，博採眾長，是我大魏的文化精髓。先文帝漢化後，便勒令鮮卑八族的貴女子弟必須識文斷字，每人一週至少需來四次，否則交由宗正卿處置。」
「明面上好看的吧，難道還真的執行？那可都是各族親王貴族的愛郎啊。」另一人質疑。
「不信你去打聽！太子殿下當年鄙夷漢族文化，不肯遵從漢化策略、學習漢文典籍，先文