賣藥，不行醫；一種賣藥兼行醫；還有一種自己不行醫，但在前堂設一案桌，請醫上門診病。這種叫坐堂醫生。請不請坐堂醫生，要看藥鋪的實力。他們和藥家構成一種相互依存的關係。醫術好，來看病的人多，藥鋪就能多賣藥。藥品好，貨真價實，醫生開出的方子才能保證療效，上門求診的人才會超出同行。坐堂醫生一般家在鄉下，平日在鋪子裡吃住，逢年節才能回一趟家。也有的醫生家在縣城，早上吃過飯，就到某間藥鋪坐著喝茶，聊天。來人看病就看，有人請出診就出診。到時間回自己家吃飯，飯後再來。章達宣就屬於這後一種情況。他是汪耀宗舅母的內侄，原在茅山商家集資興辦的慈善機構眾善堂當坐堂醫生。眾善堂解散，他遂進了益生堂。因為醫術好，人稱章大仙，本名倒幾乎被人忘了。他有個不丟人的嗜好：愛喝酒。而且一喝必醉，診病的幾個錢都用來換了酒，茅山很多人背後都叫他“酒盅裡的醫生”。所幸找他看病的人多，錢去了總有來的，他倒沒為錢窘迫過。只是手裡沒有存錢，掛牌行醫難以辦到。他的性情又是天馬行空，不願為世事所累，當個坐堂醫生，不受羈絆又衣食無憂，正好遂了他的心願。
此人通經史，愛說笑，風趣幽默，為人耿介，又少循規蹈矩，高下人等都有交往，嬉笑怒罵皆成文章。茅山很多膾炙人口的打油詩都是他的創造。
他右腳有點殘疾，走路一瘸一拐，也有人背地裡稱他章瘸子。茅山第一家照相館開張那天，他第一個跑去照了相。照片洗出來，左看右看，橫豎說不是自己，要求退錢。照相人知道他的脾氣，嘻哈笑鬧著，並不和他認真。他當下提筆就在照片背後寫了一行小楷：是我非我，非我是我。是我何不理我？是我腳何不跛？寫好了，揣在懷裡，到處找朋友打趣。夫人說他：“你咋不怕醜？”他說：“醜的是他，與我何干。”
五四年冬，章達宣離開益生堂，回到家裡給人看病。但在感情上，他和益生堂依然有著很深的牽連。家禮晚上關了鋪子，也會隔三差五地揣上點酒，敲開他的門，兩人就著一點花生米或是酸蘿蔔對飲。他一直住在祖上留下來的房子裡。祖業在他手裡沒有得到拓展，也沒有被他糟蹋。
家貞進門，他正在堂屋給人看病。家貞雖然戴著草帽，卻被他一眼認出來。他右手三個指頭放在病人腕上，微合雙目，對家貞不易覺察地點點頭。家貞把草帽拉得更低些，扣在眉頭上，在牆角找個凳子坐下。聽見章達宣對病人說：“你這是因氣溫下降，上焦燥化，導致久咳不愈。”遂開了方子，交待如何用藥。病人連聲稱謝走了。章達宣示意家貞隨他進廂房說話。
進了屋，章達宣對著門外喊：“倒杯茶來。”他指指靠門口的一把椅子說：“坐呀。”自己則坐在桌前的一隻凳子上。家貞把草帽取下來擱在腿上，在椅子上落下半邊屁股。
章達宣發現，幾年不見，家貞變了許多。面板粗糙，乾澀，唇色發暗，眼睛下面明顯地帶著兩塊陰影。這是長期精神抑鬱、睡眠不足的徵象。章達宣問：“屋裡都還好嗎？”家貞說：“多謝你費心，屋裡都還好。”章達宣又問：“沒回益生堂看看？”家貞說：“還沒顧上。”
章達宣的小女兒國平端著一杯茶進來。家貞接了，也顧不得水燙不燙，端起來就是一大口，到了嘴裡吸溜兩下趕緊嚥下去，舌頭還是被燙木了，從嗓子到胃裡也是熱辣辣地。
章達宣問：“找我有事兒？”他猜測家貞是為病而來，否則不會不去益生堂而貿然登他的家門。家貞說：“我們當家的屙血，吃了好些藥都不見好，求你救他一命。”章達宣說：“咋不領來看看？”家貞說：“他病得走不動，我們也怕給人添累贅。我們如今……從老屋裡搬出來了。”後一句話她說得很輕，章達宣裝做沒聽見，問道：“他是屙完屎後屙血，還是屙屎前？”家貞說：“是在後。”