在平原上，馬有用的。到了山裡，馬很難爬山，反倒成了累贅。
但是，等到他們逃出來的時候，馬就有用了。在草原上，如果光憑著兩條腿，若是遇上了騎兵，就會很被動。
隊伍無聲地行進著，但是，卻從前到後，散發出一股奇怪的氣味。
氣味雖然很難聞，卻是很有用的。這是雄黃和白紋三葉草發出的混合味道。雄黃主要是用來驅蛇的，白紋三葉草主要是用來驅蚊蟲的。
這條路，不是草原上的主要道路，而是那些遊牧的牧民在草場遷徙時，才會偶爾走的一條路線。
現在雖然已經是中秋季節了，但是，草還都綠著，胡亂生長的雜草，幾乎把路都給掩蓋上了。
這條路，是事先經過偵察勘探之後，才選出的一條路。此前，賈芹曾經帶人潛入草原六天，最後才選定了這條路。
現在，就由賈芹在前面帶路。
草原上看起來平坦寬廣，似乎騎上馬就可以盡情馳騁，實際上不是那麼回事兒。
叢生的雜草，處處的荊棘，時不時出現的沼澤，綿延各處的旱獺洞，鼠害嚴重時的老鼠洞，都可能成為陷阱。
有的時候馬踩進了這些洞裡，就很容易將馬腿折斷。
馬隊行進的速度並不快。除了因為夜晚行進不便外，還是因為負重大。
除了府兵團本身的四門佛郎機炮，九挺連環銃，噴筒、個人裝備、食物、水等補給之外。還有給長安手下們準備的食物，衣物、武器等各種裝備。
他們的裝備原來就不多，在戰鬥中消耗殆盡，進山的時候，除了隨身的武器之外，幾乎就一無所有，連箭都沒剩下幾支。
咯、咯，走在前面當先兵的賈芹發出了兩聲貓頭鷹的叫聲，隊伍立刻停止了前進。
這就是有異常情況發生了。
果然不一會兒，就在前方的遠處，出現了一片火光。
火光移動著，越來越近。那是一隊火把。在夜裡顯得特別明顯。
這是南溫都拉草原上，希德哇人的夜間巡邏隊。今晚上，這已經是賈珉他們遇上的第三波巡邏隊了。
按照賈芹此前的偵察，這應該是最後一波了。
希德哇人進駐南溫都拉草原已經四個來月了，現在還堅持每天夜裡都巡邏，可見他們的警惕性仍然很高，戒備還是很嚴密。
巡邏隊是在幹道上走的，距離這裡大概有三百多米。走的速度並不快，馬只是漫步而行。
到了與賈珉的隊伍平行的地方，巡邏隊停住了。
“珉長官，他們是不是發現我們了？”
秦鍾低聲說道。
“不要著急，應該不會發現的。”
一匹馬似乎是脫離了隊伍，向這邊走來。騎手舉著火把，隨著身形的晃動，火把也搖搖晃晃的。
走了十多米遠，停住了，騎手下馬，似乎是把火把插在地上。過了五六分鐘，那人又拿起火把，騎上馬回到隊伍裡。然後隊伍繼續前進。
這個人，剛才應該是到路邊解手了。
“走吧，加快點兒速度，到下北河宿營。”
早晨三點十分，隊伍到達了下北河。比原來預定的時間晚了十二分鐘。
不過，對於這個結果，賈珉已經很滿意了。這證明，賈芹此前的偵察和行程估算，做的都比較紮實。
“立即進入沙棘林裡宿營。”
隨著賈珉一聲令下，秦鍾帶著隊伍進了沙棘叢中。
下北河距離二道江有將近二百三十里，從昨晚上六點渡過二道江開始，隊伍已經在夜裡行軍了九個小時。
看起來走的不快，但是因為不能暴露目標，路況不好，有的時候不能騎馬，加上又是夜間，這