元朝統治時期，對雲南的管理相對鬆散，
中央派兵駐紮昆明，然後將雲南當地一些少數民族首領直接委任為土司，管理和治理雲南，
元朝滅亡後，雲南處於割據狀態。
明朝初年，明太祖朱元璋統一中原後，
把目光落在了西南版圖的雲貴地區，
然而，那裡的土司仍對蒙元帝國效忠，很不給老朱面子，始終不肯融入大明王朝統治之下。
為統一雲貴，朱元璋派遣大將傅友德、藍玉、沐英等人，率領三十萬大軍南征，
在主帥傅友德、先鋒大將藍玉的指揮下，明軍所到之處，蒙古軍隊如摧枯拉朽，
滇中各路土司紛紛臣服，元朝殘餘勢力首領梁王自殺。
明軍接下來在滇南、滇中、滇北等地區繼續掃蕩，
並將滇西大理一帶盤踞了數百年的段氏勢力消滅，
礙於段氏的影響力，明朝將段氏徹底遷到了內陸其他地方。
雲、貴收復後，
朱元璋極為欣慰，詔令傅友德和藍玉班師回朝後，
為徹底將雲、貴之地歸化，老朱留下義子沐英，並命其率領所部將士鎮守雲南，
沐氏從此成為大明王朝之“黔國公”，總兵官掛徵南將軍印，
一直到天順五年，朱祁鏞派大兵剿滅建文朝後，雲南沐王府四代統治終結。
雲、貴之地，迴歸中央，此時由雲貴總督王驥負責駐守。
同時，朱元璋詔令沐英，對“雲南蠻夷土司”採取“撫剿並行”之策，
對效忠大明的部落遣使安撫，也派軍隊討伐仍忠於元朝的土人部落，
恩威並施之下，雲南少數民族，逐漸都陸續宣誓效忠大明。
由於明朝，當時剛統一全國，沒有太多精力管轄落後的西南地區，
因此才設定了“三宣六慰”，開始了對西南地區少數民族進行的羈縻統治。
由於明初統治時間尚短，當時西南有個叫麓川的強大部落，並不服從大明帝國的管理，
於是沐英的“火槍三段射擊”出世了。
公元1312年，元末之時，元朝治下的麓川路總管宣佈獨立，自稱思汗法，建麓川國，
周邊部落紛紛歸附，麓川國越發強大，成為雲貴高原西南部、緬甸中北部的強大割據政權。
到了明初，這個麓川王國已發展的很強大，開始挑釁大明，明軍在一次與麓川國小規模的戰鬥中慘敗，
於是，老朱火了，決定討伐之！
公元1388年，洪武二十一年，
當時的麓川國王，思倫法，趁準備討伐麓川國的明軍，還未到之前，
統率三十萬麓川大軍進犯明朝定邊府（今雲南省南澗彝族自治縣）。
當時鎮守雲南的沐英，得此訊息後，
即率三萬明軍馳援定邊府，
沐英率領明軍趕到定邊府時，麓川大軍已將定邊府團團包圍，定邊府危在旦夕。
為了避免定邊府被攻陷，沐英毅然決定，立刻與麓川大軍決戰，不給麓川大軍攻佔定邊府的機會。
決戰前沐英和麾下將軍，分析了麓川的軍隊，
得出結論：
麓川軍隊分為戰兵輔兵，雖軍力三十萬，
戰兵卻不到十萬，且戰兵的戰力及裝備，不如明軍，
麓川厲害的是戰象，只要制服戰象，麓川大軍不足為慮。
對於戰象，沐英早有耳聞，
為打擊這些龐然大物，沐英早就給一部分明軍，裝備了當時最先進的火槍（火銃），並進行了陣型訓練。
為提升火槍火藥裝填速度，
沐