面，發揮十分重要和積極的作用。
金字紅牌，始於永樂二年，
明朝開始制信符及金字紅牌，頒發給雲南木邦、八百大甸、麓川平緬、緬甸、車裡、寮國等諸多宣慰使司。
前文說的出土的“底馬撒宣慰司信符”，就是這一時期發放的。
金字紅牌，作為朝廷信物，一方面以示恩寵，
另一方面強化了中央同雲南地方與邊區土司的聯絡。
此後，新皇帝登基和土司承襲，都必須更換這些信物，
透過這些制度，大明朝在永樂時期，較為有效地建立起了中央對邊區土司的政治統屬關係。
永樂年間，明朝在雲南和東南亞的勢力達到了頂峰，
永樂帝增冊了底兀剌、大古刺、底馬撒三個宣慰司。
永樂帝繼續對麓川實行分解政策，
他將麓川的土司更多分給了孟養、木邦，
“升孟養、木郊為宣慰司”。
到公元1414年，麓川土司已經分出了孟養、木邦、孟定三府，大侯、南甸二州，潞江、幹崖、灣甸、孟連、者樂甸五個長官司，麓川土司的勢力被極大地削弱了。
然而從永樂末期開始，
明朝的財政已經虧空，邊疆地區開始出現了收縮的局面。
在北方，永樂帝放棄了漠南大片土地，
在西南，緬甸的底兀剌、大古刺、底馬撒已經不再向明朝朝貢。
於是麓川又預謀兼併周邊土司，恢復思倫法時期的版圖。
到了仁宣年間，國家的政策進一步收縮，
奴兒干都司、交趾被放棄。
針對麓川的擴張，明朝選擇安撫或者視而不見。
公元1422年，麓川思任法進犯南甸州，接著主動向明朝謝罪，明朝聽之任之。
公元1436年，思任法進攻木邦、南甸、騰衝，雲南震動，黔國公沐晟請兵討伐，明宣宗也只是下詔要求思任發“遵守成規，人民擄掠者釋之，地土侵佔者歸之”，
並且免除了麓川土司所欠差銀2500兩，以示寬慰。
明中後期，大明帝國更是各地四面烽煙，
逐漸放鬆了對金字紅牌制度的執行，
萬曆元年，是明朝最後一次向雲南外邊政區頒賜金字紅牌、勘合和信符。
明萬曆年間，日本侵略朝鮮,
明朝因出兵朝鮮抗日援朝無暇南顧，
地方阿瓦土司，趁機做大吞併周邊建立緬甸阿瓦王朝。
大明此時，內憂外患，國有有限，只能預設了此事，緬甸阿瓦王朝獨立。
從此，大明朝徹底丟失了印度洋出海口。
國力衰弱，唯有得而復失，
但此時大明天順帝朱祁鏞在位，透過改革，國力強大。
而中南半島的戰略價值，又如此巨大，
難怪大明天順帝朱祁鏞，要不惜一切代價將其收入囊中……
但要謀取中南半島，必先掃平西南四省，
西南之地，又有哪些土司，在必殺之列呢？哪些土司是要爭取的呢？