的選擇
塞哈爾意外脫險的這一晚，宏偉得有些不可思議的卡納克神廟裡正在醞釀著可怕的陰謀。
梅巴帕，卡納克阿蒙大祭司，一個老態龍鍾的男人，一個擁有崇高地位和巨大財富的男人，正在目不轉睛地打量他面前坐著的來客。他的臉上佈滿了皺紋，可眼神依舊如鷹般銳利；他的雙手乾枯如柴，可力氣仍足以牢牢握住手指上象徵著大祭司身份和地位的黃金戒指；而他的雙腿雖然已沒有年輕時的矯健，可也不曾阻擋他登上權力的高峰。
在他的秘密接待室裡，他已經跟這位自稱來自艾利歐的使者面對面坐了許久。他一言不發，對方也似乎並不急於開口。密室內燈火昏暗，他們靈魂深處的某些東西正在進行著遙遠而無聲的激烈對抗。
“你來自艾利歐，卻不是來自太陽神廟。”洪厚的聲音從不知何處的遠方傳來。
包裹著頭巾的使者覺得自己一定是眼花了。太陽神大祭司的嘴唇似乎沒有動，而如此充滿力量的聲音也不像是會從眼前這個老的不能再老的人口中發出的。
“我從未說過我來自太陽神廟。”幽幽的語調響起。
“艾利歐與卡納克互不相干，向來如此。”
使者不置可否。
“你要做的事情，於卡納克無益。”
“您可知道我來拜見的目的？”
“不知。”
“那您怎麼斷言，這件事情於卡納克無益？”
“不知，不想知，也不必知。”使者沒有注意到梅巴帕做了一個什麼動作，只聽見機關響起的聲音，他身後的牆上緩緩呈現出一幅巨大的卡納克神廟及其周邊領地的壁畫。
“宏偉如此，還有什麼能讓它更加奪目？”他看著使者略帶驚訝的表情，得意地說。“在這世間，可還有其他東西能讓它比現在更加美麗？如果有，我願聞其詳，如果沒有，你可以離開，帶著你的要求、目的和野心。”
使者慢慢摘下了頭巾，露出了白皙的面板、清晰的面龐和一對飽含著狡黠智慧的眼眸。
“諾蘭。”梅巴帕輕輕地吐出使者的名字。
“這下我倒是很感興趣，誰會派你來做使者。”大祭司饒有興味地看著他。
諾蘭微微一笑，從腰間拿出兩個巴拉塔木製成的盒子，輕輕將它們放在桌上，往面向大祭司的方向開啟。
“既然您知道我的要求、目的和野心，還是見了我，只是為了拒絕？”
梅巴帕看上去似乎沒有聽到諾蘭在說什麼。他抬起雙眼，分明看到一個盒子裡裝著一個閃亮的黃金戒指，而另一個盒子裡則是一副雙層黃金手鐲。它們靜靜地躺在裡面，即使在眼前幽暗的燭火下也依舊顯現出流光溢彩的璀璨。
梅巴帕閉上雙眼，彷彿回憶起很多年前熟悉的畫面。
“它們都來自卡納克，如今它們的主人託我帶來一個問題。請問您，卡納克的高貴神聖和不可侵犯，是否還如同當年一般強大？偉大的梅巴帕祭司大人，是否已經將卡納克託舉成整個帝國最令人敬畏和景仰的所在？卡納克想要的，是否已經全部得到滿足？”
梅巴帕睜開如鷹的雙目，毫無避諱地直視著眼前這個中年男人。
而諾蘭則站起身來，抬手指向大祭司身後的壁畫。“看看如此宏偉的卡納克神廟和衛城，擁有無數金子、珠寶和財富，擁有八萬名受僱於工地、農場、果園、葡萄園的奴隸，可它也在不斷遭受著威脅。有人嫉妒它，有人嫉妒你們，大祭司。”
“那些地方不足以與卡納克抗衡，諾蘭。國家安穩，卡納克自然富足。”
“您真的這麼肯定？”
梅巴帕沉默不語。
“法老可不會這麼想，拉美西斯神廟和比…拉美西斯城，他所做的一切都是