事實證明，醇郡王夫婦對局勢的判斷，還是失之草率了。就在醇王福晉進宮看望姐姐後的第二天凌晨，兩騎快馬自城南的永定門馳入京城，在南大街上一路狂奔，過了正陽門，向東一拐，上了兵部街。
沿路被驚醒的人都知道，這又不知是哪個省的緊急軍報到了——如果不是折差，則絕不敢在暗夜沉沉之中的京師裡，這樣不顧一切的縱馬飛奔。而如果不是最緊急的“六百里加緊”，折差也不至於玩命到這樣的地步。
兩名折差在各省駐京的提塘官公所下了馬，衝進公所內，叫了一聲“老齊！”，將身上的折包往迎上來的浙江提塘官手中一遞，便再也支撐不住，一屁股就地坐倒，大口喘著粗氣。那位叫做老齊的提塘官顧不上照料他們，先把折包拆開來，看見裡面的包封上，蓋的是閩浙總督耆齡的大印，卻不見巡撫王有齡和杭州將軍瑞昌的會銜，頓時面色大變，倒抽了一口涼氣：“壞了！”
天亮之後，一則噩耗便以極快的速度，在京城裡傳播開來：杭州被長毛攻佔了。
平洪楊的軍興以來，至此已有十一年，官軍喪城失地的事情，見得太多，何以這則訊息格外讓人震驚？一來，安慶才破不久，上下都以為局面已經好轉，收功的日子就在眼前，忽然遭此當頭一擊，不免為之色沮；二來，杭州是旗營駐防之地，築有滿城，杭州一破，滿城之中的近万旗人，落在長毛手裡，怕是有死無生了。
實際的情形，與京中所猜測的亦相去不遠。
杭州之陷，與安慶頗為相似，雖然主客易位，但都是敗在糧食上面。所不同的是，安慶被圍了一年多，才告斷糧，而杭州僅僅被圍了一個多月，城中存糧便已告罄。
說是告罄，其實不如說是準備不足。杭州民間，從無存糧的習慣——“上有天堂，下有蘇杭”，江南米倉，城邊幾十裡到處都是糧田，要存糧做什麼呢？在官府來說，也是應對失據，倉促之間被“忠王”李秀成的大兵合圍，毫無辦法。巡撫王有齡，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎的胡雪巖到上海買糧，然後走海路，從鱉子門進入錢塘江，運到了杭州，結果又是重演了安慶故事，糧船為太平軍所阻，粒米不能入城。
城中的糧食很快便吃光了，接著是吃魚翅、海參、棗慄、柿餅，然後開始吃糠麩、野菜、芭蕉葉、皮箱，最後終於上演了吃人的悲劇，天堂變作了人間地獄。
這樣的情形，當然守不住。總兵張玉良做了最後一搏，帶兵出城，試圖開啟一個通往錢塘江邊糧船的通道，結果力戰不支，全軍覆沒。如此一來，太平軍攻城更急，拿兩隻大船翻過來蓋在地上，從船下鑿通暗道至鳳山門下，用幾口棺材裝滿了火藥，塞大炮臺之底，終於破毀了城牆，一湧而入。巡撫王有齡以下，二十幾名四品以上官員，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉職。
而旗營駐防的滿城，則是在外城陷落七天以後，方才告破。外城剛失守的時候，杭州將軍瑞昌就命令發下火藥，每家兵丁給發三斤，官弁衙門每給一桶，將軍衙門和都統衙門，各給四桶。等到滿城一破，將軍府兩聲號炮，各家一起點火，不分男女老少，均葬身火海，幾乎無一倖免。
這一天，關卓凡不當值，難得的睡了個痛快。起身之後，還沒來得急用飯，便從總兵衙門派來的信差口中，聽到了這個訊息。
杭州陷落，在關卓凡而言，引不起什麼感情上的波瀾——這是是意料中的事，他只是不能確切記得日期。滿人入關之後，屠殺甚烈，現在有這樣的果報，也沒有話說。然而在杭州一同罹難的，亦還有四萬多漢人！見得太平軍的一切口號，也不過是個幌子罷了。
另外一方面，其實他一直在等這個訊息，因為這個訊息對他來說，有著另外一些意義。
杭州一破，意味著東南的戰局再度糜爛