萬貴妃端起七彩琉璃杯，呷了一口金瑰酒，神情慵懶：“今兒是乞巧節，和以往一樣，用五色線穿九孔針，先完者為得巧，本宮和皇后娘娘都有重賞，遲完者為輸巧，罰表演歌舞助興。”
小宮女們端著黑漆長方托盤上前，給每人分別發九孔針與五彩絲線，汪直清了清嗓子，揚聲道：“開始。”
嬪妃們立即拈起五彩絲線對月穿向九孔針，最先完成者是王順妃，德妃，沈蘭曦及張嫿，四人俱得到一柄玉如意及一斛珍珠。其他嬪妃則輪流表演歌舞。
張嫿耐著性子欣賞了一會兒舞蹈，便起身告辭道：“母后，臣媳覺得有些乏了，想先回屋歇著。”
“既然乏了，快回去歇著。”皇后望向沈蘭曦溫言道，“蘭妃，你陪同太子妃回去吧。”
沈蘭曦正欲起身行禮告退，卻聽萬貴妃懶洋洋地說道：“時辰還早著呢，太子妃這麼著急回去作甚？本宮看你臉色紅潤，不見一絲疲憊，這般心急火燎地回去莫非是不願見到本宮？以為只要是姓“萬”的都是克著你？”
張嫿心下嘆氣，臉上維持著乖巧的微笑：“娘娘誤會了。臣媳這些日子害喜得很厲害，渾身乏力，太醫叮囑過需要躺在床上靜心養胎，不宜四處走動。”
沈蘭曦亦道：“娘娘，出門前太后特地叮囑過，讓太子妃早點回去，就怕出來太久動了胎氣。”
皇后猶豫了一下，說道：“貴妃，我看太子妃臉色蒼白，的確是累了，你就讓她回去歇著吧。”
萬貴妃慵懶地一笑：“姐姐，你沒生養過，難怪不知道懷孕的女人應該多走動走動，這也有利於將來生產，若老躺在床上，反而會不利胎兒健康。”
皇后臉上閃過一抹尷尬，默默地低下頭，不再說話。她入宮以來一直不受寵，數十年來皇帝寵幸她的次數屈指可數，是以沒有子嗣。而她名義上雖是母儀天下的皇后，實際真正執掌鳳印的是萬貴妃，萬貴妃的話便是懿旨，沒有人敢說一個“不”字，包括她這個皇后。
☆、287 花開花落
張嫿見她被老妖婦當眾奚落，心中不忍，遂乖巧地道：“萬娘娘既然如此雅興，臣媳自當奉陪。”說罷，重新坐下，面含微笑繼續欣賞著歌舞。
萬貴妃滿意地笑了笑：“太子妃乖巧懂事，怪不得太后娘娘這般疼你。”
一彎上弦月淡淡地掛在天際，繁星閃爍，遠處的九重宮闕似披了層白紗般朦朦朧朧，卻又顯得陰森威嚴。
宸妃舉杯說道：“姐姐，今兒也是七夕佳節，妹妹薄酒一杯，祝姐姐和皇上白首偕老，永結同心。”其他嬪妃亦跟著舉杯恭祝。
萬貴妃笑著飲盡杯中之酒，鳳眸微睞，心不在焉地說道：“歌舞看久了，乏味得很。”她把玩著手中的七彩琉璃杯，忽想起一事，說道：“皇后，我聽說你宮中的優曇花今兒晚上便會綻放，是麼？”
皇后頷首，雙眸露出一抹難得的笑意，抬頭看了眼天色說道：“算算時辰應該馬上就要開了。妹妹若有興趣便一同前去觀賞。”
“優曇花開也算是難得一見，怎能錯過呢？”萬貴妃長身而起，整了整衣衫，曼聲道，“各位妹妹也一起去吧。”眾嬪妃哪敢推辭，俱齊聲答應。
皇后望向張嫿，微笑道：“太子妃不如也一起去？順便可以帶走血燕。”
張嫿不願拂她之意，遂道：“好。”
眾人起身離席紛紛步上各自的轎輦，一行人向坤寧宮迤邐而去。到了坤寧宮，甫踏進儀門，便聞到一陣馥郁的芳香。皎潔的月色下，庭院裡遍植著各種奇花異草，幾隻瑩火蟲在花叢間翩然飛舞，清幽的庭院美似一幀充滿詩意的畫，而更令人歎為觀止的是花房，妖嬈嫵媚的醉芙蓉，清雅高貴的君子蘭，秀麗富貴惠蘭等等，滿屋瀰漫著沁人肺腑的幽香。