熱意騰騰，香氣誘人，她低頭大吃了一頓，宋珍在一旁看得瞠目結舌，因吳王吃飯從來都只用寥寥幾口，如此恣意倒是頭一回見。她看起來有些愉悅，像是這些食物當真安慰到了胃腹和心，令人暢快。
胡椒發汗，散寒健胃，她手心也熱起來，於是起身打算折回去睡覺。宋珍趕忙令人前來收拾，自己則跟在不遠後送她回去。
燈在晚霧裡睡眼朦朧地亮著，兩人一道經過她的臥房時，那裡面燈卻已經熄了，而門也沒有關好。宋珍止步不動，大約是已經知道了什麼，而李淳一皺眉躑躅了會兒，最終伸手輕推開門。
與先前相比，這次她明顯察覺到了不同。待宋珍進屋點起燈，她才發覺屋中已沒有了宗亭的蹤跡，就連行李也悉數被帶走。
“宗相公似乎已經走了。”宋珍在一旁小聲提醒她。
“我知道。”她語聲裡甚至透著輕鬆，令宋珍著實有些訝異。在宋珍眼裡，這兩人關係雖捉摸不透，但何時這樣無情無義過？他方才看到宗亭走時，發覺宗亭面色極差，還以為是身體不適或是與李淳一起了爭執，可沒料到李淳一卻自顧自大吃了一頓，眼下回到房中欣然接受了宗亭離開的事實。
李淳一確實鬆了口氣，近來頭腦與內心的反覆鬥爭擾得她不安。送走了宗亭，她也能靜一靜。宋珍見狀趕緊告退，並主動替她關上了門，就在這一瞬間，李淳一倒在榻上，扯過仍帶著隱約花香的被子，閉眼入眠。
香氣終會消散。秋陽明媚，被子曝曬一兩回，風吹一吹，原先的香氣便沒了蹤跡。親王別業與先前似無不同，只是流言從“殿下養了一位新男寵”換成了“那傢伙應是失寵被殿下逐出去了，專寵也不見得有好下場，要引以為戒”云云。
白麵郎君們仍大氣不敢出地替李淳一抄書、印符籙，哀嘆紅顏易老沒有富貴命。而他們暗中抱怨的親王殿下，日子過得也絲毫不輕鬆。
制科舉的籌備已接近尾聲，最後要定的是策問（考題），應舉者名錄、以及考策官。
因這次三科同時開考，各科策問爭執取捨了好幾次才最終定下來；至於應舉者名錄，到今日未時應全部檢勘結束，由吏部書吏謄錄整理好就算妥當；考策官設三名，其中一名是李淳一無誤，而餘下兩個，則必然是關隴和山東籍官員各佔一席。
朝堂雖是天家的朝堂，卻處處透著地域之爭，連帝王要招攬新鮮血液也無法例外。關隴和山東的矛盾是老早前結下的，明裡暗裡一貫對著幹，但這兩派在面對新晉士族尤其是江左勢力時，立場卻是出奇的一致。
排斥打壓新士族，是他們共同熱衷的。
李淳一面對這兩位可能到來的“敵對勢力”，卻可能無法強勢表達自己的立場——她內心是偏向新勢力的，因李乘風仰靠的山東勢力她無法去拉攏，宗家代表的關隴勢力她也無法全信，她在江左多年，與名士多有交遊。她唯有培養新士族的勢力，才可能擁有屬於自己的力量。
未時將至，她在公房坐著，等待其他兩位考策官的到來。承天門內的鐘樓敲響了大鐘，鐺鐺鐺聲將疲憊了近一天的皇城官員從昏昏欲睡的狀態裡拽回來，也提示著下直的官員該回家去了。
公房門乍然敲響，李淳一抬頭，卻聽外面庶僕報道：“殿下，吏部侍郎到了。”
李淳一應聲，吏部褚侍郎低頭進屋，略一躬身，捧著謄好的名錄稟道：“今秋制科三科共一千三百二十一名舉子名錄吏部勘核已妥，請殿下予以審覆。”
一千三百二十一？
“為何又多了一個？今早不是隻有一千三百二十嗎？何時加上的？”李淳一問。
褚侍郎面上現出一絲難色：“一個時辰前，是淮南舉子，勘驗也是合格，並無不錄的道理，遂加上了。”他言罷將名錄雙手遞上，往後