菜。
小婢女眨眨眼：“貴客可有什麼想說？”
張屏肅然自菜上抬起目光：“好吃。”
小婢女再眨眨眼，瞧瞧謝賦，斂身：“婢子先告退片刻，請貴客與少爺恕罪。”出了房間。
謝賦猶豫了一下：“賢弟……”
張屏停下筷子，一副凝神聆聽的表情，謝賦話到嘴邊不知如何吐出，便咽回肚裡，改舉箸旁敲側擊提點道：“只三道菜，著實寒酸，皆是家慈親自吩咐廚房所做，都是南邊口味，不知賢弟嘗來如何。”
張屏道：“很好。”
謝賦噎了一下：“難得賢弟喜歡，就……多吃點。”
張屏遂繼續吃，半片魚將吃完，門扇開啟，方才的小婢女手託一個漆盤入內。
“夫人恐菜太少，貴客吃不飽，又命廚下做了薺葉羹一碗，椒鹽鴨茸酥與棗泥卷一盤，請貴客嘗之。”
張屏起身又一拱手：“再謝厚賜，然晚輩欲請教之事著實關係重大，不敢延誤。請夫人體諒，容晚輩即刻拜見。”
小婢女瞪圓了眼：“咦，你明白的呀。”
謝賦尷尬呵斥：“不得無禮。”
張屏肅然看著她：“夫人的前三道菜，意思是猜到晚輩心中念頭乃想向夫人請教江寧府因果，湖上遺孤之事。以酒準晚輩近前請教。現下卻又以此兩道菜示意夜已晚，延押到明早再說。但縣中案犯已迫不及待，耽誤不得。”
小婢女睫毛輕扇：“公子既然明白得緊，為何方才奴婢斟酒時不與少爺商量，求見夫人？”
張屏皺眉：“我以為，須得吃完了飯。”正好他一直沒吃飯，的確很餓。
小婢女撲哧笑出聲。
謝賦不得不接著輕斥：“放肆。”又向張屏道，“僕婢無狀，冒犯了。”
小婢女低下頭，偷偷吐吐舌頭。張屏道：“我知如此請求著實冒犯，但仍須拜見夫人。”
謝賦蕭瑟唏噓：“實不相瞞，早些時候，府尹大人手下那位燕捕頭與刑部的桂捕頭亦以探望為名欲上門來。若今晚賢弟不得答案，明天也不好過。請容我先去稟報。”
張屏頷首，靜候在屋中片刻，又是小婢前來傳話，引張屏轉回內廳。
廳內添了幾根燈燭，更加明亮，張屏在客位站定，謝賦對面陪立，過得片刻，聞得腳步聲響，擋在內門處的屏風後人影綽綽。跟著，兩名小婢與一個老嫗陪侍著一位美婦自屏風後轉出，張屏垂目看向地面，深躬見禮。謝賦也躬身道：“兒請母親安。”
婦人在主位落座，和悅向張屏道：“公子請入座。”話音微帶著南方腔調，十分柔婉。
張屏坐下，謝賦亦坐了。小婢捧上茶，與老嫗都退回屏風後。
謝夫人又道：“犬子連線蒙公子照顧，不知如何報答。老身這裡先謝過。”
張屏道：“夫人客氣。謝大人也幫了晚輩甚多。今天晚輩冒昧前來，是為向夫人請教一些多年前江寧府的舊事。”
謝夫人藹聲道：“請教二字言重了。老身昔日曾在煙花地，因此常有議論，更連累我兒遭人指點，飽受坎坷。但人生在世，步步行來即為命定，又是自作自得，昔日今時，皆是己身，過往無需避諱，更也避諱不得。請公子勿多顧慮，有話直言便可。”
她自稱老身，算來也應年近五旬，然肌膚白皙若雪，濃髮烏黑，深色裙衫難掩窈窕身形，看來至多三十餘。面容嫻雅秀麗，神色氣度十分溫柔端莊，唯獨一雙美目盈盈燦然，透出些許剛強。
張屏再拱手：“敢問夫人可認識一個叫曲泉石的人？他是湖渚一位制壺名家湖上老人陽籍的外孫。”
謝夫人凝眉：“曲泉石這個名字，老身不甚熟悉。但湖渚陽氏，我的確識得。那時江北江南，誰人不知湖上老